La final de la última Liga de Campeones entre el Arsenal y el Paris Saint-Germain dejó una imagen que aceleró un debate reglamentario en el fútbol. El conjunto inglés perdió los dos sorteos de moneda previos a la tanda de penales: primero el que definía el arco y luego el que establecía el orden de lanzamiento. Esa doble desventaja, que según analistas en Londres pudo influir en el desenlace, reavivó las discusiones sobre la equidad del protocolo actual. Hoy, la FIFA analiza una modificación que podría estrenarse en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, programados para el 28 de junio.

La propuesta, revelada por medios británicos y confirmada por fuentes cercanas a la International Football Association Board (IFAB), reduce los dos lanzamientos de moneda a uno solo. El capitán que gane el sorteo deberá elegir entre dos opciones: ejecutar el primer penal o seleccionar el arco —habitualmente aquel donde se ubica su hinchada—. El rival se quedará automáticamente con la alternativa restante. El objetivo es eliminar la posibilidad de que un mismo equipo acumule ambas ventajas por azar. Un estudio académico utilizado por la FIFA indica que comenzar pateando otorga un 22% más de probabilidades de éxito, y desde Buenos Aires se subraya que tener a los propios seguidores detrás del arco puede reforzar la confianza del ejecutante y presionar al adversario.

Sin embargo, la historia reciente muestra que esas ventajas no son determinantes. En la final del Mundial de Catar 2022, Francia ganó los dos sorteos frente a la Argentina: eligió arco y pateó primero. No obstante, la Albiceleste se impuso en la tanda y levantó el trofeo. Ese antecedente, recordado con frecuencia en el ámbito rioplatense, matiza la percepción de que el azar previo define el resultado. Aun así, la FIFA considera que el sistema actual puede generar un desequilibrio innecesario en una instancia ya de por sí cargada de tensión.

La iniciativa se enmarca en una serie de ajustes que acompañan la transformación del Mundial 2026 —con más equipos, más partidos y pausas de hidratación—, pero esta modificación apunta al corazón emocional del torneo. Para que entre en vigor, la IFAB debe dar su aprobación formal. Desde Zúrich se espera una decisión en los próximos días, de modo que la nueva norma debute en los cruces de eliminación directa. No está definido si se aplicará de manera obligatoria en todas las competiciones oficiales o si cada federación podrá adoptarla.

Más allá de los cambios reglamentarios, en el fútbol argentino pervive una máxima atribuida al árbitro Carlos Nai Foino: 'Penal bien pateado es gol'. La frase, pronunciada en 1962 tras un penal atajado en la Bombonera que dio un campeonato a Boca Juniors, resume una verdad que ningún sorteo puede alterar. La FIFA busca equilibrar las condiciones previas, pero la definición desde los doce pasos seguirá dependiendo, en última instancia, de la destreza y la fortaleza mental de los ejecutantes.