El gol de Daniel Muñoz ante la República Democrática del Congo clasificó a Colombia para los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y elevó a siete el número de selecciones con el billete asegurado a la primera ronda eliminatoria. Junto a los cafeteros, México, Estados Unidos, Alemania, Argentina, Francia y Noruega ya han certificado su presencia en la siguiente fase, mientras que Haití, Turquía, Túnez, Jordania y Panamá se han despedido del torneo. El triunfo colombiano por 1-0, sumado a la victoria inaugural ante Uzbekistán, deja al equipo de Néstor Lorenzo con la primera plaza del Grupo K a un paso: le bastará un empate frente a Portugal en la última fecha para asegurarla.

La ampliación a 48 equipos ha introducido un formato inédito en el que, además de los dos primeros de cada uno de los doce grupos, avanzan los ocho mejores terceros. Esta novedad dispara las combinaciones hasta 495 escenarios distintos, según el cuadro publicado por la FIFA, y convierte la última jornada en un rompecabezas de resultados cruzados. Con las posiciones actuales, las proyecciones dibujan un hipotético clásico rioplatense entre Argentina y Uruguay en dieciseisavos, un duelo que desde Buenos Aires a Montevideo se sigue con enorme expectación. En Europa, analistas en Madrid y París observan con atención la posible senda de España y Francia, mientras que en Norteamérica las selecciones anfitrionas —México, Estados Unidos y Canadá— confían en que el factor local allane su camino en una fase que se disputará del 28 de junio al 3 de julio.

La tercera fecha arranca este miércoles con la resolución de los grupos A, B y C. Brasil, líder del Grupo C con cuatro puntos, se enfrenta a Escocia en Miami; un empate le bastaría para avanzar, pero una victoria le garantizaría el primer puesto y un cruce teóricamente más asequible en Houston. Marruecos, con los mismos puntos, se mide a la ya eliminada Haití con la intención de pelear el liderato. En el Grupo A, México, ya clasificado como primero, se enfrenta a la República Checa, mientras Corea del Sur busca sellar su pase ante Sudáfrica. En el B, Canadá y Suiza, empatadas a cuatro puntos, dirimen el primer lugar en Vancouver.

El resto de los grupos se definirá entre el jueves y el sábado en una serie de duelos de alto voltaje. España se juega el liderato del Grupo H ante Uruguay en un partido que, desde la óptica de la prensa en Madrid, se considera una final anticipada: una derrota podría emparejar a La Roja con Argentina en dieciseisavos. Colombia, por su parte, buscará amarrar la cima del Grupo K frente a Portugal, mientras que Paraguay y Australia protagonizarán un choque directo por la segunda plaza del Grupo D. En el Grupo I, Francia y Noruega, ambas clasificadas, se disputan el primer puesto en un duelo que definirá cruces y sedes.

La jornada del sábado cerrará la fase de grupos con los últimos partidos, entre ellos Jordania-Argentina y Argelia-Austria, que terminarán de perfilar la nómina de mejores terceros. Solo entonces se conocerá el cuadro definitivo de dieciseisavos, que comenzará a disputarse el domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles con el partido entre el segundo del Grupo A y el segundo del Grupo B.