La ola de calor que sofoca a Europa occidental y central no habría sido posible sin el cambio climático inducido por el ser humano. Esa es la conclusión principal del análisis de atribución publicado por el grupo World Weather Attribution (WWA), que calcula que un episodio similar en el clima de 1976 habría sido 3,5 °C más fresco durante el día y 2,4 °C menos cálido por la noche. El estudio, basado en datos observados y previsiones para más de 850 ciudades de 30 países, no ha pasado aún por revisión de pares, pero emplea una metodología ya validada por la comunidad científica.

El mecanismo físico es una cúpula de calor: una masa de aire cálido procedente del Sáhara, comprimida por altas presiones en altitud, que elevó las temperaturas entre 5 °C y 12 °C por encima de los promedios estacionales en Francia, Alemania, Italia, España y el sur de Inglaterra. Los investigadores del WWA, con base en varias capitales europeas, atribuyen el aumento de la probabilidad e intensidad del fenómeno exclusivamente a la quema de combustibles fósiles y a la deforestación, y descartan cualquier influencia del fenómeno natural de El Niño. Desde la óptica de Bruselas, el servicio Copernicus confirma que Europa se calienta al doble de la velocidad media mundial desde los años ochenta.

El impacto sanitario es el dato más preocupante. El índice de estrés térmico (WBGT, por sus siglas en inglés), que combina temperatura, humedad, insolación y viento, alcanzó niveles récord en el 45 % de las 854 ciudades analizadas. Las noches cálidas, que impiden la recuperación del organismo, son hoy unas cien veces más probables que durante la ola de calor histórica de 2003, y los picos diurnos, unas diez veces más. La Organización Mundial de la Salud contabiliza más de 200.000 muertes por calor en Europa en los últimos cuatro años, y un estudio previo citado por los autores documentó 60.000 fallecimientos solo en el verano de 2022. En Francia, se registraron decenas de ahogamientos al buscar alivio en ríos y lagos, y las autoridades prohibieron el consumo de alcohol en zonas de alerta roja para no saturar los servicios de emergencia.

El episodio, aún en curso, se desplaza hacia el este del continente y afecta ya a 150 millones de personas. La siguiente etapa será la consolidación de los datos definitivos de mortalidad y la evaluación de los planes nacionales de adaptación, en un contexto donde la infraestructura urbana —desde escuelas sin climatización hasta centrales nucleares que vigilan su suministro de agua— no está diseñada para las temperaturas que hoy se registran. Los autores del estudio insisten en que la velocidad del cambio es el factor más desestabilizador: en pocos años se han batido récords de calor en meses consecutivos, y la generación actual crece ya con los 'días de calor' como una interrupción rutinaria de la vida cotidiana.