La aventura de Egipto en el Mundial de 2026 concluyó con una derrota por 3-2 frente a la Argentina de Lionel Messi en los octavos de final, pero el regreso a casa tuvo el sabor de una conquista. Cientos de aficionados con banderas rojas, blancas y negras se congregaron en la ciudad costera de El Alamein para escoltar un autobús descapotable en un desfile que, según la prensa egipcia, recordó a la recepción de un campeón. Era la primera vez que los faraones superaban la fase de grupos y alcanzaban una instancia eliminatoria, un hito que transformó la eliminación en un motivo de orgullo nacional.

El camino hasta ese duelo con la albiceleste había estado sembrado de primicias. Egipto consiguió su primer triunfo en la historia de los mundiales al vencer 3-1 a Nueva Zelanda, igualó con Bélgica e Irán y luego eliminó a Australia en la tanda de penales. Frente a Argentina, llegó a ponerse 2-0 arriba, pero el campeón defensor anotó tres goles en un lapso de quince minutos para sellar la remontada. Medios de El Cairo subrayaron que, pese a la caída, el rendimiento colectivo y la combatividad del equipo arrancaron elogios de analistas en todo el mundo árabe y de la prensa internacional.

El presidente Abdelfatah Al Sisi recibió a la delegación en El Alamein, le impuso la Copa al Mérito y condecoraciones, y compartió un almuerzo con los futbolistas. En su discurso, destacó que “el deporte no es solo ganar o perder” y valoró el respeto que el equipo se ganó dentro y fuera de las canchas. Una frase suya dirigida a Mohamed Salah —“no es posible que 120 millones de egipcios no tengan muchos como tú”— se viralizó en redes sociales. Al Sisi insistió en la necesidad de contar con “cazatalentos imparciales” para detectar jóvenes promesas y prometió respaldo estatal a las nuevas generaciones, un mensaje que la Federación Egipcia de Fútbol calificó como “una medalla de orgullo” y un impulso para el futuro.

Desde los Emiratos Árabes Unidos llegó otro gesto de alto impacto. El empresario Khalaf Ahmad Al Habtoor, fundador del Grupo Al Habtoor, anunció la donación de un automóvil Mitsubishi a cada integrante de la expedición, incluidos jugadores, cuerpo técnico, personal administrativo y médico. En un comunicado recogido por medios árabes, el magnate sostuvo que “la alegría de Egipto es la alegría de todos los árabes” y que el obsequio era una muestra de aprecio por quienes “honraron a su patria y dieron una lección de determinación y espíritu de lucha”. La iniciativa fue coordinada con la federación egipcia y se interpretó en la región como un reconocimiento que trasciende las fronteras nacionales.

Mohamed Salah, capitán y figura, publicó un mensaje en el que prometió “hacer todo lo que esté en mis manos para que esto sea un nuevo comienzo del fútbol egipcio en la escena internacional”. Artistas y personalidades del espectáculo se sumaron a las muestras de apoyo, mientras la federación y el gobierno coincidieron en que el desafío inmediato es capitalizar la experiencia para las eliminatorias continentales y la próxima Copa del Mundo. La histórica actuación en Norteamérica dejó, más que un resultado, la convicción de que el talento existe y de que, con estructura y detección temprana, los faraones pueden aspirar a metas mayores.