La tercera jornada de la fase de grupos del Mundial 2026 coloca este jueves a Ecuador y Paraguay en una encrucijada. Ambos equipos sudamericanos saltarán al césped con la obligación de sumar victorias que les permitan seguir con vida en el torneo, en duelos que definirán su suerte en los Grupos E y D, respectivamente.

Ecuador, que apenas ha sumado un punto tras un empate sin goles ante Curazao y una derrota por la mínima frente a Costa de Marfil, se mide a una Alemania que ya tiene asegurado el pase a la siguiente ronda. La 'Tri', dirigida por el argentino Sebastián Beccacece, arrastra una sequía goleadora que evoca los peores registros históricos de selecciones sudamericanas en Copas del Mundo, según advierten analistas en Quito. Enfrente, el conjunto de Julian Nagelsmann llega lanzado tras golear 7-1 a Curazao y remontar ante los marfileños, con una generación de atacantes —Musiala, Wirtz, Sané— que combina juventud y eficacia. El único antecedente mundialista, un 3-0 en 2006 a favor de los anfitriones, pesa en la memoria, pero la prensa europea subraya que el presente alemán es de una solidez que no admite comparación con aquel equipo.

En el Grupo D, Paraguay se juega el todo por el todo ante Australia en San Francisco. La Albirroja, que reaccionó con un triunfo por 1-0 sobre Turquía pese a jugar con diez hombres, necesita imperiosamente los tres puntos para no depender de una combinación de resultados como uno de los ocho mejores terceros. La baja por sanción de Miguel Almirón obliga al técnico Gustavo Alfaro a reconfigurar su ataque, donde Julio Enciso asume el rol de conductor. Australia, con tres puntos y una diferencia de goles que le permite clasificar incluso con un empate, apela a su orden táctico y a la velocidad de Nestory Irankunda, figura en el debut. Medios oceánicos destacan que el historial favorece a los Socceroos, que nunca han perdido ante Paraguay en cinco amistosos.

Los partidos, que se disputarán de manera simultánea a las 17:00 y 23:00 hora argentina, definirán no solo a los segundos clasificados directos, sino también qué selecciones quedarán a la espera de una carambola en la tabla de terceros. Para Ecuador y Paraguay, el margen de error es inexistente.