El MetLife Stadium de Nueva Jersey fue testigo de un arranque fulgurante. Apenas transcurría el segundo minuto cuando Leroy Sané, tras un pase filtrado de Florian Wirtz, batió a Hernán Galíndez con un remate de zurda para adelantar a Alemania. La jugada desató las protestas airadas de los ecuatorianos, que reclamaron una falta previa de Aleksandar Pavlović sobre Pedro Vite por juego peligroso al levantar el pie a la altura de la cabeza. La árbitra estadounidense Tori Penso, sin embargo, validó el tanto. La reacción de Ecuador no se hizo esperar: en el minuto 9, Nilson Angulo recibió en la frontal, encaró y soltó un disparo potente que se coló en el ángulo de Manuel Neuer, imposible para el guardameta. Era el primer gol de la Tri en el torneo, tras 189 minutos de sequía, y desató la euforia en una grada mayoritariamente ecuatoriana.

El empate devolvió la intensidad al partido. Ecuador, obligado a ganar para seguir con vida, asumió el control de la posesión en el tramo final del primer tiempo, aunque sin generar ocasiones claras ante una defensa alemana que se replegó en un bloque 5-4-1. Alemania, con el liderato del grupo asegurado y la clasificación a dieciseisavos de final ya en el bolsillo, presentó un once con pocas rotaciones —solo los ingresos de Antonio Rüdiger y David Raum por los lesionados Nico Schlotterbeck y Nathaniel Brown— y buscó sentenciar al contragolpe. Kai Havertz tuvo el segundo en un cabezazo que atrapó Galíndez, mientras que Jamal Musiala probó fortuna desde la frontal sin éxito.

El contexto del grupo añade dramatismo a cada minuto. Ecuador llegó al encuentro con un solo punto, tras caer 1-0 ante Costa de Marfil y empatar sin goles frente a Curazao, y ocupa la tercera posición. Una victoria, combinada con una derrota de Costa de Marfil ante Curazao en el partido simultáneo en Filadelfia, le daría el pase directo como segundo de grupo; un empate o una derrota lo dejarían al borde de la eliminación, dependiendo de una compleja combinación de resultados para colarse entre los ocho mejores terceros. La prensa sudamericana ha subrayado la presión sobre el técnico Sebastián Beccacece, cuestionado por la falta de gol de un equipo que apenas anotó 14 tantos en 18 partidos de eliminatoria y que ahora ve en Angulo una tabla de salvación inesperada.

Desde la óptica europea, se destaca la solidez de una Alemania que persigue su duodécima victoria consecutiva, igualando un récord histórico de la Mannschaft que data de 1980. Aunque ya clasificada, la selección de Julian Nagelsmann no especula: quiere mantener el ritmo competitivo y evitar sorpresas que compliquen un cruce de dieciseisavos. El césped del MetLife, criticado por varios seleccionadores por su dureza, no ha impedido un duelo físico y disputado. Al descanso, el 1-1 deja abierta la definición del Grupo E, con Escocia también atenta a lo que suceda en ambos campos, pues necesita que Alemania o Costa de Marfil no pierdan para alimentar sus propias opciones de clasificación.