Dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron el norte de Venezuela la noche del miércoles con apenas 39 segundos de diferencia, desatando una devastación que ha dejado al menos 589 muertos y 2.980 heridos, según el balance oficial ofrecido este viernes por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez. El estado costero de La Guaira, a unos 30 kilómetros de Caracas, concentra la mayor destrucción: más de un centenar de edificios colapsaron, entre ellos hoteles, bloques de apartamentos y el principal aeropuerto internacional del país, que permanece cerrado por los daños estructurales.

Las cifras oficiales presentan divergencias que reflejan la dificultad de cuantificar la catástrofe. Mientras Rodríguez informó de 2.980 heridos, el ministro de Salud, Carlos Alvarado, había reportado horas antes más de 4.300 lesionados, sin que las autoridades hayan aclarado la discrepancia. A ello se suma la incertidumbre sobre los desaparecidos: el gobierno contabiliza 157 personas oficialmente no localizadas, pero un sitio web ciudadano creado para centralizar reportes de familiares registraba este viernes más de 50.000 nombres de personas cuyo paradero se desconoce. La interrupción de las comunicaciones en las zonas afectadas dificulta la verificación de estos datos.

La comunidad internacional ha respondido con un amplio despliegue de ayuda. Según la ONU, al menos 17 países han enviado equipos de búsqueda y rescate, entre ellos México, España, Colombia, El Salvador y Estados Unidos. Washington, que en enero pasado capturó al expresidente Nicolás Maduro, anunció el envío de dos buques de guerra, aeronaves de transporte y 150 millones de dólares en asistencia humanitaria, además de flexibilizar temporalmente las sanciones económicas para facilitar las labores de socorro. Desde la óptica de analistas en Caracas, la magnitud de la tragedia supone una prueba de estrés para un Estado con capacidades mermadas por años de crisis económica y deterioro de infraestructuras.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calificó el fenómeno como un “doblete sísmico”, un evento poco frecuente en el que la ruptura de una falla transfiere tensión a otra cercana, provocando un segundo terremoto de magnitud similar. El segundo sismo, de 7,5, fue el más potente registrado en Venezuela desde 1900. Las réplicas continúan: las autoridades han contabilizado 214 movimientos telúricos posteriores, lo que mantiene en vilo a una población que, en muchos casos, ha pasado dos noches a la intemperie por temor a nuevos derrumbes. Las operaciones de rescate prosiguen contrarreloj, mientras el balance de víctimas se considera provisional y se teme que aumente a medida que se remueven los escombros.