Al menos dos personas murieron y decenas resultaron heridas el jueves en la ciudad costera de Puri, en el estado oriental indio de Odisha, durante una súbita aglomeración de fieles en el festival anual de Rath Yatra, una de las procesiones religiosas más antiguas y multitudinarias del mundo.

Según el parte oficial difundido por la oficina del jefe de Gobierno estatal, un varón mayor de 60 años falleció por causas aún bajo determinación, mientras que otro devoto, de más de 35, sufrió un paro cardíaco y murió pese a recibir atención médica inmediata. Fuentes hospitalarias citadas por medios locales elevaron la cifra de atendidos a 350 personas, entre casos de traumatismos y otras afecciones, aunque el número de heridos graves no fue precisado de manera uniforme.

La naturaleza del suceso generó versiones encontradas. Mientras que varios medios y la oposición, encabezada por el exministro principal Naveen Patnaik, calificaron el episodio de estampida, el Gobierno regional negó esa hipótesis. El ministro de Salud de Odisha, Mukesh Mahaling, afirmó que «no hubo ninguna estampida» y atribuyó los incidentes a la combinación de lluvias persistentes, fatiga y dificultades respiratorias entre los asistentes. La policía local informó del rescate de 33 personas que quedaron atrapadas en la multitud, a las que se suministró oxígeno y primeros auxilios.

El Rath Yatra congrega cada año a cientos de miles de devotos que arrastran las carrozas de las deidades Jagannath, Balabhadra y Subhadra desde el templo principal hasta el templo de Gundicha. La edición de 2024 ya registró un fallecido por asfixia. Las autoridades mantienen abierta una investigación para determinar las circunstancias exactas de los decesos y la cifra definitiva de afectados, mientras la oposición exige compensaciones para las familias de las víctimas.