La eliminación de Arabia Saudí en la primera fase del Mundial 2026 provocó la dimisión inmediata del presidente de la Federación de Fútbol, Yasir al-Misehal. El dirigente, que ocupaba el cargo desde 2019, anunció su decisión en un comunicado en el que asumió “toda la responsabilidad” por un resultado que, en sus propias palabras, “no está a la altura de nuestras ambiciones”. La selección saudí cerró su participación en el grupo H con dos empates —ante Uruguay (1-1) y Cabo Verde (0-0)— y una derrota por 0-4 frente a España, lo que la dejó en el último puesto con solo dos puntos.

El camino hacia la eliminación se definió en la tercera jornada, cuando el equipo necesitaba vencer a Cabo Verde para aspirar a los dieciseisavos de final. El empate sin goles, sin embargo, clasificó por primera vez en la historia al conjunto caboverdiano como segundo de grupo y dejó a los saudíes fuera del torneo. Medios de Oriente Medio describieron la actuación como una “catástrofe” deportiva, mientras que analistas en Riad subrayaron la paradoja de que el país anfitrión del Mundial de 2034 no haya logrado superar la fase de grupos en sus dos últimas participaciones, tras los tres puntos obtenidos en Catar 2022.

Al-Misehal, de 52 años, había sido reelegido para un nuevo mandato hasta 2027 y durante su gestión el fútbol saudí experimentó una profunda transformación. Bajo su presidencia, la liga local atrajo a figuras como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar, y el país organizó eventos como la Supercopa de España, la Supercopa de Italia en seis ocasiones, el Mundial de Clubes 2023 y la Copa de Campeones Árabes. Además, Arabia Saudí se prepara para albergar la Copa Asiática y la Copa del Golfo en 2027, hitos que anteceden a la cita mundialista de 2034.

En su mensaje de despedida, el ya expresidente agradeció el apoyo del rey Salmán y del príncipe heredero Mohamed bin Salmán, así como del ministro de Deportes, y pidió disculpas a los aficionados “por cualquier error o falta”. Anunció que no agotará su mandato y que se abrirá de inmediato el proceso electoral para elegir una nueva junta directiva, convencido de que “la responsabilidad exige dar paso a una nueva etapa”. La dimisión deja a la federación en un momento de transición, con la vista puesta en la Copa Asiática que se disputará en casa a principios del próximo año.