DeepSeek, la empresa china que sacudió los mercados globales con sus modelos de inteligencia artificial de bajo costo, está desarrollando su propio chip para tareas de inferencia, según revelaron fuentes cercanas al proyecto. El movimiento apunta a eliminar la dependencia de los procesadores de Nvidia, sometidos a estrictos controles de exportación por parte de Washington, y también a reducir el peso del suministro de Huawei, que hoy domina casi la mitad del mercado doméstico chino de chips de IA, valorado en unos 50.000 millones de dólares. La noticia provocó una caída de alrededor del 1,6 % en las acciones de Nvidia en las operaciones previas a la apertura del mercado.

El nuevo semiconductor está concebido exclusivamente para la fase de inferencia —cuando un modelo ya entrenado genera respuestas—, el segmento de mayor crecimiento en la demanda de cómputo de IA. La empresa, con sede en Hangzhou, ha utilizado hasta ahora una combinación de chips de Nvidia y de Huawei. El modelo fundacional de R1, cuyo rendimiento desencadenó un desplome de las tecnológicas estadounidenses en enero de 2025, fue entrenado con las unidades H800 de Nvidia, diseñadas para el mercado chino y posteriormente vetadas por la administración estadounidense. Desde entonces, DeepSeek ha optimizado sus modelos más recientes, como el V4, para los procesadores Ascend de Huawei.

El proyecto coloca a DeepSeek en una tendencia global: OpenAI presentó el mes pasado su primer chip de inferencia personalizado, Jalapeño, desarrollado con Broadcom, y Anthropic evalúa una iniciativa similar. Sin embargo, el camino no está exento de obstáculos. Diseñar un chip competitivo requiere años y un capital considerable, y las sanciones estadounidenses impiden a los diseñadores chinos acceder a las fundiciones más avanzadas y a la memoria de alto ancho de banda, componente crítico para la inferencia. La compañía ha incrementado discretamente la contratación de ingenieros en diseño de semiconductores, sin publicar ofertas en plataformas abiertas, y mantiene conversaciones con socios externos de diseño, fabricación y memoria.

Desde la óptica de Pekín, el esfuerzo tiene una dimensión estratégica añadida: las restricciones de Washington han convertido la autosuficiencia tecnológica en una prioridad nacional, y el gobierno presiona a sus campeones tecnológicos para que creen alternativas domésticas. Mientras tanto, en Washington, legisladores y agencias ejecutivas estudian mecanismos para limitar el uso de modelos chinos de IA en empresas estadounidenses, citando riesgos de ciberseguridad. Algunos comités del Congreso analizan si la estrategia de IA abierta de Estados Unidos es suficiente para evitar que las compañías opten por alternativas chinas más baratas, y se barajan prohibiciones federales de adquisición que afectarían tanto a entidades gubernamentales como a contratistas privados.

El proyecto de DeepSeek se encuentra en una fase temprana y no hay garantías de éxito. El siguiente hito a observar será si la empresa logra asegurar capacidad de fabricación y suministro de memoria pese al cerco tecnológico, y si las deliberaciones en el Congreso estadounidense derivan en nuevas restricciones que redefinan el acceso de los modelos chinos al mercado corporativo de ese país.