La final del Mundial de 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey medirá a España y Argentina, pero también convertirá el duelo táctico en un reencuentro con ecos de aula. Luis de la Fuente, seleccionador español, y Lionel Scaloni, su homólogo argentino, compartirán banda después de que sus equipos resolvieran las semifinales con guiones opuestos: España barrió a Francia con un contundente 2-0, mientras Argentina remontó de forma agónica un 2-1 ante Inglaterra. El desenlace deportivo deja un cartel de campeones continentales y mundiales, y una trama personal que la prensa de ambos lados del Atlántico ha calificado como un guion de cine.

La conexión entre ambos técnicos se remonta a 2017, cuando Scaloni, recién retirado como futbolista, asistió al curso de entrenadores de la Real Federación Española de Fútbol en Las Rozas. De la Fuente, entonces responsable de las selecciones juveniles españolas, fue uno de sus tutores. Desde la óptica de los medios españoles, aquella etapa académica sentó las bases de una amistad que se ha mantenido viva a través de charlas y consejos, alimentada por la residencia de Scaloni en Mallorca junto a su esposa española, Elisa Montero, y sus hijos. En declaraciones recogidas durante la Copa América de 2024, el argentino agradeció “la mano enorme” que De la Fuente les tendió a los alumnos de aquel curso, mientras que el español ha descrito a su antiguo pupilo como “un gran entrenador y un excelente gestor de grupo”.

Analistas sudamericanos subrayan que la admiración es recíproca y que ambos comparten un recorrido forjado lejos de los focos mediáticos. Scaloni asumió la selección argentina en 2018 sin experiencia previa como entrenador principal y con un escepticismo inicial que incluyó críticas de figuras como Diego Maradona; sin embargo, condujo a la Albiceleste a los títulos de la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Catar 2022. De la Fuente, por su parte, llegó al banquillo de la Roja tras la eliminación en Catar y con un perfil igualmente discreto, pero avalado por los europeos sub-19 y sub-21 que había conquistado con una generación de futbolistas que luego serían campeones de la Eurocopa 2024. En ambos casos, la apuesta por el grupo sobre las individualidades y el manejo de la presión han sido señalados como claves de su éxito.

La final del domingo interrumpe momentáneamente la cordialidad. “Si las cosas no nos salen bien, lo llamaré. Si jugamos contra él en la final… ojalá no haya llamada hasta después”, bromeó Scaloni en la víspera de las semifinales, según recogen crónicas desde Atlanta. De la Fuente, por su parte, había confesado tras la clasificación española que le hacía “mucha ilusión” enfrentarse a Argentina, no por considerarla un rival más accesible, sino por el vínculo que los une. El desenlace deportivo escribirá el último capítulo de una historia en la que el aula de Las Rozas se proyecta sobre el mayor escenario del fútbol mundial.