En los últimos días de su vida, Daveigh Chase yacía en una cama de hospital en Los Ángeles, inconsciente, mientras su novio Roy Hernandez lanzaba una campaña en GoFundMe para costear su tratamiento. "Le diagnosticaron meningitis y varias infecciones sanguíneas graves", escribió, pidiendo ayuda para darle "consuelo y paz" en sus horas finales. La actriz, que había vivido en situación de calle junto a él, falleció el 16 de junio. Dos semanas después, la oficina del forense del condado de Los Ángeles reveló la causa oficial: síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), con el consumo crónico de múltiples sustancias como factor contribuyente significativo. La noticia cerró una historia de ascenso fulgurante y caída silenciosa que conmocionó a quienes crecieron con sus personajes.

Chase había irrumpido en la cultura popular a comienzos de los años 2000 con una sincronía casi mágica. En 2002, con apenas doce años, prestó su voz a Lilo Pelekai, la niña hawaiana que adopta a un alienígena azul en Lilo & Stitch, y al mismo tiempo se metió en la piel de Samara Morgan, el espectro de cabello lacio que emerge de un televisor en La llamada (The Ring). Ese doble registro —la ternura isleña y el horror sobrenatural— la convirtió en un rostro y una voz inolvidables para una generación. La crítica estadounidense la premió con el MTV Movie Award a la mejor villana en 2003, superando a actores consagrados, y su trabajo como Lilo le valió un premio Annie. En el mundo hispanohablante, ambas películas calaron hondo: El aro se transformó en un referente del cine de terror japonés adaptado a Hollywood, mientras que Lilo & Stitch sigue siendo una de las cintas animadas más queridas de Disney, con su mensaje de 'ohana' —familia— que resonó en audiencias de América Latina y España.

Sin embargo, tras esa cima temprana, la trayectoria de Chase se desdibujó. Participó en la versión inglesa de El viaje de Chihiro, en la serie Big Love y en la secuela S. Darko, pero a mediados de la década de 2010 se alejó de la actuación. Su madre, Cathy Chase, relató a la prensa que la joven comenzó a consumir analgésicos tras un accidente de motocicleta en 2016 y luego cayó en el abuso de otras drogas. "Estaba completamente ida, fuera de sí", declaró. Los arrestos por posesión de sustancias y por conducir un vehículo robado en 2017 la empujaron a los márgenes. Su padre, John Schwallier, confirmó que vivió sin hogar en Los Ángeles y que la familia perdió contacto con ella. La imagen de la niña que encarnó la inocencia y el miedo se fue desvaneciendo en las calles de Skid Row.

La muerte de Daveigh Chase deja un eco extraño: la voz de Lilo cantando canciones de Elvis y la figura pálida de Samara siguen vivas en la memoria colectiva, mientras la actriz que les dio vida se apagaba en la soledad de un hospital. Su exrepresentante, John Ryan Jr., pidió no donar a la campaña de GoFundMe, asegurando que la familia se haría cargo de los arreglos fúnebres. En el universo de Lilo & Stitch, 'ohana significa que nadie se queda atrás o es olvidado'. La paradoja de su propia historia quedó grabada en esa frase que ella misma ayudó a inmortalizar.