Portugal superó 2-1 a Croacia en el BMO Field de Toronto y se clasificó a los octavos de final del Mundial 2026 en un partido que quedará inscrito en los libros de récords por el gol de Cristiano Ronaldo desde el punto penal. El tanto, que igualó transitoriamente el marcador a los 68 minutos, representó el primero del astro en una instancia de eliminación directa en seis Copas del Mundo disputadas, poniendo fin a una sequía de casi dos décadas que había alimentado debates en la prensa lusa y brasileña sobre su rendimiento en los momentos cumbre.

El encuentro se encendió en la segunda mitad. Croacia se había adelantado por medio de Ivan Perišić, y poco después un remate de Ronaldo fue anulado por fuera de juego. La pena máxima llegó tras una falta de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga detectada por el VAR. El delantero del Al-Nassr ejecutó con precisión y desató la remontada. Cuando el partido se encaminaba a la prórroga, el entrenador Roberto Martínez sustituyó a Ronaldo por Gonçalo Ramos, gesto que el capitán recibió con visible disgusto. La decisión táctica resultó providencial: en el minuto 90+4, Ramos cabeceó un centro de Rafael Leão para el 2-1 definitivo. Croacia creyó empatar en el decimotercer minuto de descuento con un remate de Joško Gvardiol, pero el VAR anuló la jugada por posición adelantada en la construcción de la acción, desatando la frustración de la hinchada balcánica, que lanzó objetos al campo.

Desde la óptica de Lisboa, el gol de Ronaldo no solo liquida una deuda personal con la historia del torneo, sino que amplía su leyenda como máximo artillero portugués en Mundiales, con 11 tantos. Analistas en Río de Janeiro y São Paulo destacan que el luso superó a Eusébio (9 goles) y se convirtió en el primer futbolista en marcar en seis ediciones distintas de la Copa. Medios asiáticos, en particular de Indonesia y la India, subrayan que con 41 años y 147 días, CR7 es el goleador más veterano en fases de eliminación directa, desplazando a Lionel Messi, y el segundo más longevo en toda la historia del certamen, solo por detrás del camerunés Roger Milla (42 años y 39 días en 1994). La misma noche, Luka Modrić, capitán croata de 40 años y 296 días, también estableció una marca al ser el segundo jugador de campo de mayor edad en iniciar un cruce mundialista, apenas un día después de que Edin Džeko lo hiciera con Bosnia.

La prensa iraní y los portales en español de Estados Unidos coinciden en que el duelo fue un escaparate de longevidad competitiva: por primera vez dos futbolistas de campo mayores de 40 años fueron titulares en un mismo partido de eliminación directa. Mientras Ronaldo recibió el premio al mejor jugador del encuentro, Modrić se despidió cabizbajo ante una afición que permaneció en las gradas para ovacionarlo, consciente de que pudo ser su última función mundialista.

Portugal enfrentará a España en octavos de final el martes 7 de julio, en un clásico ibérico que reeditará la semifinal de la Eurocopa 2012 y que, según analistas en Madrid, medirá la capacidad de la generación de Ronaldo para superar el último gran obstáculo hacia el título que le falta a su palmarés.