Las acciones de Samsung Electronics y SK Hynix, los dos mayores fabricantes de chips de memoria del mundo, cayeron con fuerza el lunes tras el anuncio de un megaproyecto nacional de semiconductores e inteligencia artificial. Los títulos de Samsung se desplomaron un 4,8% en Seúl, mientras que SK Hynix perdió un 1,7% al cierre, después de tocar una caída intradía del 5,8%. El movimiento bursátil contrastó con la magnitud del plan presentado por el presidente Lee Jae Myung: una inversión público-privada de 800 billones de wones (unos 518.000 millones de dólares) para construir cuatro nuevas plantas de fabricación de chips en la región suroeste del país, junto con otros 550 billones de wones destinados a centros de datos de IA hasta 2029.

El proyecto busca duplicar la producción de memoria DRAM en cinco años y consolidar una posición de dominio en el mercado de memorias de alto ancho de banda (HBM), esenciales para los sistemas de inteligencia artificial. Samsung y SK Hynix, que ya controlan dos tercios del mercado mundial de chips de memoria, construirán cada una dos fábricas en la región de Honam, que abarca la ciudad de Gwangju y la provincia de Jeolla del Sur. El gobierno justificó la elección del suroeste por la disponibilidad de energía renovable, agua y terrenos, así como por la necesidad de aliviar la saturación de los complejos industriales existentes en Yongin y Pyeongtaek, cerca de Seúl. El ministro de Industria, Kim Jung-kwan, aseguró que se acortarán drásticamente los plazos de aprobación de permisos para acelerar la expansión de la capacidad productiva.

La iniciativa entrelaza la ambición tecnológica con la promesa electoral de Lee de reducir las brechas regionales. El suroeste ha sido históricamente un bastión de su Partido Democrático y ha quedado rezagado frente al sureste industrializado desde el desarrollo acelerado de los años sesenta. La oposición política calificó la decisión de electoralista, señalando que el 85% de los votantes de la zona respaldaron a Lee en las presidenciales. El mandatario rechazó las críticas y enmarcó el plan como una “estrategia de supervivencia nacional” para asegurar los elementos centrales de la IA antes que ningún otro país.

Analistas en Seúl advierten, sin embargo, que construir un ecosistema de semiconductores desde cero en una región sin tradición industrial conlleva riesgos considerables. El profesor Lee Jong-hwan, de la Universidad Sangmyung, señaló que la mayoría de los trabajadores cualificados y proveedores siguen concentrados en el área metropolitana de Seúl, y que levantar líneas de producción avanzadas podría llevar más de cinco años. A ello se suma la preocupación por el suministro de agua —el presidente afirmó que se puede garantizar un millón de toneladas diarias de agua industrial— y la incertidumbre sobre si la demanda de chips de IA mantendrá su ritmo actual ante el aumento de la competencia global.

El anuncio se produce en un momento clave para la industria surcoreana. SK Hynix ha presentado documentación para cotizar en el Nasdaq con el objetivo de captar más de 29.000 millones de dólares, fondos que destinará a nuevas plantas y mejoras de productividad. El gobierno confía en que la combinación de semiconductores, IA física y centros de datos conforme el “triple eje” de un salto económico. La próxima señal concreta será la evolución de los permisos de construcción y el inicio de las obras en Gwangju, mientras los inversores vigilan si la rentabilidad de las empresas resiste la presión de los nuevos competidores en el mercado de memorias HBM.