Cuando el NRG Stadium de Houston se preparaba para la prórroga, Gabriel Martinelli desató la euforia brasileña con un remate cruzado en el sexto minuto del tiempo añadido. El atacante del Arsenal, que había ingresado desde el banquillo, recibió un pase filtrado de Bruno Guimarães y batió al guardameta Zion Suzuki para firmar el 2-1 definitivo. La conquista, celebrada con lágrimas por el propio Martinelli, evitó el alargue y clasificó a la Canarinha a los octavos de final del Mundial 2026.

El partido había comenzado con un guion adverso para los dirigidos por Carlo Ancelotti. A la media hora, un error en la salida de Danilo permitió a Kaishu Sano interceptar el balón, superar a un condicionado Casemiro y sacar un disparo raso que dejó sin respuesta a Alisson. Brasil dominó la posesión pero careció de profundidad durante toda la primera mitad, estrellándose contra el orden táctico de los Samuráis Azules. En el descanso, Ancelotti reemplazó al lesionado Lucas Paquetá por Endrick y el equipo regresó con otra intensidad. El asedio fue inmediato: Suzuki desvió un cabezazo de Bruno Guimarães y, segundos después, Takehiro Tomiyasu salvó sobre la línea otro testarazo de Casemiro. El empate llegó en el minuto 56, cuando Gabriel Magalhães colgó un centro al segundo palo y Casemiro, esta vez sí, conectó un frentazo inapelable.

La remontada se gestó con sufrimiento. Vinícius Júnior, tras una slalom que dejó a tres defensores por el camino, estrelló el balón en el poste en la acción más brillante de la noche. Japón, que había vencido a Brasil por 3-2 en un amistoso en octubre de 2025, volvió a demostrar su crecimiento competitivo, pero se topó con la misma barrera histórica: nunca ha ganado un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Desde la prensa europea se subrayó la capacidad de resistencia nipona y el carácter de una Seleção que, según analistas sudamericanos, apeló más al empuje que a la fluidez colectiva. Ancelotti, por primera vez desde que asumió el cargo, repitió alineación y mantuvo a Neymar en el banquillo durante los noventa minutos, una decisión que los medios brasileños interpretaron como un mensaje de confianza en el bloque que había goleado a Escocia.

Con esta victoria, Brasil se instaló en los octavos de final, donde enfrentará al ganador del duelo entre Costa de Marfil y Noruega el próximo 5 de julio en Nueva Jersey. El equipo de Ancelotti, que llegó a Houston como líder invicto del Grupo C, mantiene vivo el sueño del hexacampeonato, mientras Japón regresa a casa con la cabeza alta tras haber puesto contra las cuerdas a uno de los grandes favoritos del torneo.