Corea del Sur emitió este domingo su primera alerta de emergencia por calor extremo. La medida, sin precedentes, afectó a las ciudades de Gyeongsan y Pohang, en el sureste del país, donde los termómetros superaron los 39 °C tras varios días de sensación térmica por encima de 35 °C, según la Administración Meteorológica de Corea (KMA).

La directora de la KMA, Lee Mi-seon, advirtió que la alerta máxima supone un riesgo grave para la salud incluso en personas sanas, por lo que se recomendó suspender todas las actividades al aire libre, incluidos el trabajo y el deporte, y buscar refugio en lugares frescos. La medida se adoptó a las diez de la mañana tras verificarse que ambas localidades habían cumplido los criterios del nuevo sistema, que este año elevó el nivel de aviso más alto ante el recrudecimiento de los episodios de altas temperaturas.

Aunque la KMA explicó que la emergencia se declara cuando una zona acumula al menos dos jornadas con sensación térmica igual o superior a 35 °C y se pronostican máximas de 39 °C o más, algunas agencias internacionales reportaron umbrales ligeramente distintos, como la previsión de 38 °C de temperatura percibida durante un solo día. La discrepancia refleja la complejidad de precisar los protocolos en un sistema recién estrenado en junio.

El aviso se enmarca en una tendencia que las autoridades de Seúl han cuantificado: los días de ola de calor en el país pasaron de una media de ocho en los años setenta a diecinueve en el último lustro. El mismo fin de semana, Europa Occidental soportaba su tercera canícula del verano, con al menos 1.300 muertes desde el 21 de junio atribuidas a las temperaturas extremas por la Organización Mundial de la Salud, mientras que Estados Unidos mantenía a 44 millones de personas bajo alerta por valores de entre 38 y 43 grados.

Hasta el cierre de esta edición, la alerta seguía vigente en Gyeongsan y Pohang y la KMA no descartaba extenderla a otras regiones si las condiciones se mantenían. La situación, según los meteorólogos surcoreanos, es fruto de un sistema de altas presiones que continuará dejando marcas excepcionales al menos durante las próximas jornadas.