El exdirector ejecutivo del Partido Nacional Escocés (SNP) y exmarido de la antigua ministra principal Nicola Sturgeon, Peter Murrell, fue sentenciado este martes a cinco años y tres meses de prisión por apropiarse de más de 400.000 libras esterlinas de los fondos de la formación independentista. Murrell, de 61 años, se declaró culpable el mes pasado de un delito continuado de malversación entre 2010 y 2023, período en el que desvió donaciones para adquirir vehículos, una autocaravana de lujo, relojes, plumas estilográficas y artículos de primeras marcas como Estée Lauder y Harrods. Según la investigación de la policía escocesa, el acusado falsificó facturas y registros contables para ocultar los gastos, llegando a describir un cortacésped robótico de 3.070 libras como “honorarios legales” y un posavasos de plata de 3.500 libras como “gastos de liderazgo”.

Durante la lectura de la sentencia en el Tribunal Superior de Edimburgo, el juez Andrew Young calificó los hechos como un “calculado delito de deshonestidad” y subrayó que la pena debía servir de disuasión para otros altos cargos de grandes organizaciones que pudieran verse tentados a abusar de su posición. Desde la óptica de la judicatura escocesa, la gravedad de la quiebra de confianza —tanto hacia el partido como hacia sus militantes y donantes— justificó una condena que, de no haber mediado el reconocimiento de culpabilidad, podría haber alcanzado los siete años. La sentencia se produce tras una larga investigación sobre las finanzas del SNP que se hizo pública poco después de la dimisión sorpresiva de Sturgeon en febrero de 2023.

Nicola Sturgeon, quien lideró el Gobierno autónomo escocés durante ocho años, fue exonerada en marzo de 2024 de cualquier implicación penal. A través de su abogado, la exdirigente independentista afirmó sentirse “airada, dolida y angustiada” por el engaño de quien fue su pareja durante más de dos décadas, y reiteró que nunca tuvo conocimiento ni sospecha de las actividades delictivas de Murrell. Analistas en Londres observan que la absolución de Sturgeon no ha impedido que el caso proyecte una sombra sobre su legado político, en un momento en que el SNP enfrenta un desgaste de popularidad y la pérdida reciente de un escaño en elecciones parciales frente a los conservadores.

El desenlace judicial cierra un capítulo convulso para la formación que ha dominado la política escocesa desde 2007 y que mantiene la independencia del Reino Unido como bandera. Observadores en Edimburgo señalan que el episodio ha debilitado la confianza interna y la imagen pública del partido, justo cuando el debate sobre un segundo referéndum independentista permanece bloqueado por la negativa del Gobierno británico. Con Murrell ya encarcelado y la investigación policial concluida respecto a la cúpula del SNP, el expediente judicial queda cerrado, aunque el impacto político sobre el movimiento independentista seguirá siendo objeto de análisis en los próximos meses.