El 15 de julio de 2026 entraron en vigor en China las “Medidas provisionales para la gestión de servicios de inteligencia artificial interactiva con características humanas”, emitidas por la Administración del Ciberespacio y otros cuatro organismos gubernamentales. La norma prohíbe que los chatbots de compañía induzcan dependencia emocional, adulen en exceso a los usuarios o perjudiquen sus relaciones interpersonales reales, y veta por completo el acceso de menores a estos servicios. De inmediato, ByteDance (Doubao), Alibaba (Qwen) y Tencent (Yuanbao) desactivaron las funciones de personalización afectiva de sus asistentes virtuales, en un mercado que en 2024 movió 4.100 millones de yuanes (unos 600 millones de dólares) y crecía a un ritmo anual del 85%.

La intervención responde a una doble alarma. Por un lado, las encuestas oficiales revelan que uno de cada cinco adolescentes chinos prefería chatear solo con inteligencia artificial en lugar de interactuar con personas reales, y un 23% de los jóvenes había desarrollado ya una dependencia habitual de estas plataformas. Por otro, Pekín vincula la proliferación de vínculos digitales con el agravamiento de la crisis demográfica: en 2025 la población se contrajo por cuarto año consecutivo y la tasa de natalidad cayó a un mínimo histórico de 5,63 nacimientos por cada mil habitantes. El marco de gobernanza de la seguridad de la IA advierte que estas tecnologías pueden “desestabilizar la sociedad al transformar las visiones tradicionales sobre el empleo, la fertilidad y la educación”.

Las reacciones ilustran la profundidad del fenómeno. En redes sociales, usuarios describieron la desconexión forzosa como la pérdida de un familiar o un ser querido, y expresaron un “vacío en el corazón”. Desde la investigación psicológica en Alemania se señala que la desaparición súbita de un compañero de IA puede sentirse como un duelo real y que la interacción exclusiva con máquinas, programadas para complacer, erosiona la capacidad de empatía y negociación en los vínculos humanos. No obstante, los mismos especialistas advierten que la prohibición parcial —no afecta a asistentes de productividad o educación, que emplean tecnología similar— podría resultar insuficiente. En paralelo, académicos en Macau defienden la medida por la magnitud del problema y reclaman a la industria el desarrollo de “productos saludables”.

La regulación obliga a que todo software de compañía supere una evaluación estatal antes de salir al mercado y exige a las plataformas monitorizar las conversaciones para detectar crisis emocionales y alertar a contactos de emergencia. La medida se alinea con una tendencia normativa global: estados como California y Nueva York ya exigen que los bots recuerden periódicamente que no son humanos, y el regulador británico Ofcom investiga a TikTok por la protección de menores. El siguiente hito será la puesta en marcha del sistema de evaluación previa y la posible extensión de restricciones similares en otras jurisdicciones que observan con atención el experimento chino.