La fiscalía de Seúl ha solicitado una pena de un año de prisión y una multa de 20 millones de wones (unos 13.500 euros) para el propietario de un restaurante con dos estrellas Michelin en la capital surcoreana, acusado de violar la ley de seguridad alimentaria al servir hormigas como guarnición en un postre. El caso, que se ventila en el Tribunal del Distrito Oeste de Seúl, se originó tras una investigación del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica, que detectó reseñas en línea con fotografías de platos adornados con los insectos. Según la acusación, el establecimiento importó unas 49.000 hormigas secas desde Estados Unidos y Tailandia entre 2021 y 2025, y sirvió el sorbete con hormigas en más de 12.200 ocasiones, generando ingresos por unos 72.000 euros.

El propietario, cuya identidad no ha sido revelada en los documentos judiciales aunque medios locales lo vinculan con el restaurante Evett en el distrito de Gangnam, admitió el uso de las hormigas pero rechazó la magnitud de la acusación. Su defensa argumentó que los insectos solo se ofrecían como opción en una pequeña parte del menú degustación de 15 platos, y que alrededor del 60% de los comensales aceptaba probarlos, mientras el resto optaba por alternativas como flores comestibles o vinagre fermentado. Asimismo, sostuvo que el chef desconocía la prohibición, ya que en países como Dinamarca, el Reino Unido y Australia el uso de hormigas en la alta cocina es una práctica aceptada. La fiscalía, por su parte, subrayó que las hormigas no figuran entre las diez especies de insectos autorizadas para consumo humano en Corea del Sur, una lista que incluye saltamontes, grillos y gusanos de seda, y que el restaurante nunca solicitó el permiso temporal exigido para ingredientes no aprobados.

El proceso ha puesto de relieve la tensión entre la innovación culinaria y los marcos regulatorios nacionales. Desde la perspectiva de las autoridades sanitarias surcoreanas, el riesgo no es meramente formal: análisis de laboratorio revelaron que las hormigas utilizadas contenían concentraciones de metales pesados hasta 55 veces superiores a las de los insectos comestibles autorizados, lo que refuerza la necesidad de controles estrictos. En contraste, en círculos gastronómicos europeos y latinoamericanos se observa una creciente aceptación de los insectos como fuente de proteína sostenible, aunque con marcos normativos dispares. Mientras la Unión Europea avanza en la aprobación de nuevas especies, en países como México o Colombia el consumo de hormigas —como las chicatanas o las hormigas culonas— tiene raíces prehispánicas y se considera un manjar, lo que ilustra cómo la legalidad alimentaria está profundamente condicionada por la cultura y la historia local.

El tribunal ha fijado la lectura de la sentencia para el 2 de septiembre de 2026. La decisión podría sentar un precedente en Corea del Sur sobre los límites de la experimentación culinaria con ingredientes no convencionales, en un país donde la gastronomía de vanguardia convive con una regulación alimentaria particularmente rigurosa. Mientras tanto, el caso ha reavivado el debate sobre la necesidad de armonizar las normas internacionales de seguridad alimentaria con las tradiciones culinarias y la creatividad de los chefs.