El gobierno canadiense canceló la ceremonia binacional de inauguración del puente internacional Gordie Howe, prevista para este viernes 24 de julio, y celebrará en solitario el hito, aunque mantiene la apertura al tráfico para el lunes 27. La portavoz del ministro de Infraestructura, Jenna Ghassabeh, justificó la medida señalando que "ante las medidas comerciales amenazadas por Estados Unidos a principios de esta semana, sería inapropiado proceder con un evento celebratorio entre ambos países". La decisión se comunicó el martes, horas después de que el presidente Donald Trump anunciara aranceles del 50% sobre una amplia gama de importaciones canadienses.

Desde Washington, la Casa Blanca enmarca los nuevos gravámenes como una respuesta a lo que califica de trato discriminatorio contra los automóviles, los productos lácteos y las bebidas alcohólicas estadounidenses, y ha fijado un plazo de 30 días para su entrada en vigor, dejando margen a la negociación. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que su gobierno cree en los beneficios del comercio libre y justo y se mantiene dispuesto a dialogar, mientras que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, instó a una represalia "arancel por arancel, dólar por dólar" si las tarifas se concretan. Ambos mandatarios conversaron el martes por la mañana y acordaron intensificar las conversaciones comerciales, según fuentes oficiales canadienses.

La cancelación del acto conjunto no afecta la puesta en marcha del puente, una infraestructura de 2,4 kilómetros que conecta Windsor, Ontario, con Detroit, Míchigan, y cuya construcción fue financiada íntegramente por Canadá con un costo cercano a los 6.400 millones de dólares canadienses. El proyecto, iniciado en 2018, había sido objeto de tensiones desde febrero, cuando Trump amenazó con bloquear su apertura y exigió una renegociación del reparto de ingresos por peajes. A principios de julio, Ottawa y Washington alcanzaron un nuevo acuerdo que, según fuentes gubernamentales canadienses, dividirá los ingresos netos de peaje durante 15 años: la parte estadounidense se destinará a un fondo de desarrollo regional en Míchigan y la canadiense a amortizar la deuda de construcción. Los detalles del pacto no se han hecho públicos, lo que ha generado pedidos de transparencia por parte de la oposición en el Parlamento canadiense.

El puente Gordie Howe, bautizado en honor al legendario jugador de hockey de los Detroit Red Wings, fue concebido como un símbolo de la integración económica y cultural entre ambos países. Su apertura aliviará la congestión en el cercano puente Ambassador, el mayor paso fronterizo de carga entre Estados Unidos y Canadá, que en 2023 movilizó 126.000 millones de dólares en comercio transportado por camiones. Analistas en Ottawa y Washington coinciden en que la decisión de celebrar por separado refleja el deterioro de la relación bilateral, incluso en proyectos que durante años se presentaron como prueba de la cooperación transfronteriza.

El puente se inaugurará el 27 de julio conforme a lo previsto, y Canadá realizará su propia ceremonia el 24 de julio con la presencia de autoridades federales. No está claro si Estados Unidos organizará un acto paralelo. Las negociaciones comerciales continúan y se espera que en las próximas semanas se defina si los aranceles entran en vigor o si se alcanza un nuevo entendimiento que evite una escalada de represalias.