El Estadio BBVA de Monterrey fue testigo de una definición por penales que mantuvo en vilo a los aficionados. Yassine Bounou, guardameta marroquí, se lanzó a su izquierda para desviar el disparo de Crysencio Summerville, el cuarto lanzamiento neerlandés. Acto seguido, Ismael Saibari engañó a Bart Verbruggen y colocó el balón en la esquina inferior para desatar la euforia de la numerosa colonia marroquí y de miles de mexicanos que adoptaron a los Leones del Atlas como propios. El 3-2 en la tanda rubricó un partido que había finalizado 1-1 tras 120 minutos de juego intenso y físico.

El encuentro se había inclinado a favor de Países Bajos a los 72 minutos, cuando Cody Gakpo remató de primera un centro de Summerville, asistido por un peinado de Wout Weghorst. El delantero del Liverpool, que disputó el partido apenas dos días después de que su pareja anunciara la pérdida del hijo que esperaban, se derrumbó en el césped entre lágrimas mientras sus compañeros lo abrazaban en una celebración cargada de emotividad. Sin embargo, Marruecos, que había generado las ocasiones más claras en la primera mitad —incluidos un cabezazo de El Aynaoui y un disparo al larguero de Achraf Hakimi—, encontró el empate en el primer minuto del tiempo añadido. Issa Diop cabeceó un centro de Chemsdine Talbi para forzar la prórroga.

Durante el tiempo extra, ambos arqueros sostuvieron a sus equipos. Verbruggen realizó una atajada notable ante Soufiane Rahimi, mientras que Bounou mantuvo el arco en cero. La tanda de penales comenzó con un fallo marroquí —El Aynaoui estrelló su disparo en el travesaño—, pero los neerlandeses erraron tres de sus cinco lanzamientos: Kluivert al poste, Timber desviado y Summerville atajado. Desde la óptica de los aficionados mexicanos, el apoyo a Marruecos tuvo un sabor especial: en las gradas se coreó el 'No era penal', en alusión a la controvertida eliminación de México ante Países Bajos en el Mundial de 2014, un gesto que analistas en Ciudad de México interpretan como una catarsis colectiva.

La eliminación de la Oranje, séptima del ranking FIFA, representa su salida más temprana de un Mundial en décadas y se suma a la de Alemania, también por penales ante Paraguay, como las grandes sorpresas de la primera ronda eliminatoria. Marruecos, sexto en la clasificación mundial y semifinalista en 2022, se convierte en el primer combinado africano en alcanzar los octavos de final en esta edición. Su próximo desafío será el sábado en Houston ante Canadá, uno de los anfitriones, en un duelo que medirá la solidez defensiva de los norteamericanos frente al impulso anímico de los Leones del Atlas.