La eliminación de Uruguay en la fase de grupos del Mundial 2026 se consumó con una derrota por 1-0 frente a España en el Estadio Akron de Guadalajara. El gol que sentenció a la Celeste llegó al minuto 42, cuando un remate de Álex Baena se escurrió entre las manos del arquero Fernando Muslera y se alojó mansamente en la red. El guardameta, de 40 años y con cinco Copas del Mundo en su historial, no salió al segundo tiempo: según confirmó el propio Marcelo Bielsa, fue el propio Muslera quien pidió el cambio tras el error. La escena de desconcierto se completó con la sustitución del capitán Federico Valverde, quien abandonó el campo sin mirar al entrenador y se cubrió la boca con la camiseta mientras hablaba con los auxiliares, y con la expulsión en el descuento de Agustín Canobbio por una entrada temeraria que incluyó un manotazo al pecho del árbitro.

El desenlace fue la culminación de una campaña opaca. Uruguay debutó con un empate 1-1 ante Arabia Saudita y luego igualó 2-2 con Cabo Verde, selección que en su primera participación mundialista avanzó como segunda del Grupo H con tres empates. La Celeste apenas sumó dos unidades y ni siquiera pudo colarse entre los ocho mejores terceros en un torneo expandido a 48 equipos. De este modo, el conjunto charrúa se convirtió en el único representante de la CONMEBOL que no superó la primera ronda, mientras Argentina, Brasil, Ecuador, Colombia y Paraguay sí lograron el pase a dieciseisavos.

Visiblemente afectado, Bielsa protagonizó un momento de tensión con la transmisión oficial al gritar “¡Dale de una vez!” mientras esperaba la entrevista a pie de campo. En la conferencia de prensa, el técnico argentino fue categórico: “Lo que yo le dejo al fútbol uruguayo es nada”. Asumió la responsabilidad por no haber potenciado a un plantel que consideraba de calidad y sostuvo que el equipo mereció siete puntos pero obtuvo dos. Las explicaciones tácticas no alcanzaron a disimular las fisuras internas. Medios en Montevideo reportaron que, en la previa del duelo decisivo, los referentes Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte y Sergio Rochet se reunieron con el entrenador para cuestionar la intensidad de los entrenamientos y pedir un planteo de bloque bajo y contragolpe, lo que derivó en una reunión ampliada con todo el plantel.

La prensa uruguaya no escatimó calificativos: desde Montevideo se habló de “fracaso”, “decepción de Sudamérica” y “baño de realidad”. El ex capitán Diego Lugano fue aún más duro al afirmar que Bielsa “contaminó el ambiente” y que “no debió estar nunca en el Mundial, prisionero de un contrato millonario”. En las redes sociales se viralizó el descargo de un aficionado que, entre lágrimas, reclamó la falta de “garra” y comparó desfavorablemente a esta generación con la de Suárez, Cavani y Godín. El propio Muslera pidió disculpas públicamente: “Nunca imaginé estar sufriendo tanto por este deporte”. Uruguay regresa a casa sin haber ganado un solo partido, por segunda Copa del Mundo consecutiva, y con el ciclo de Bielsa —cuyo contrato vence tras el torneo— sumido en la incertidumbre y el desgaste.