Bélgica desmanteló a Estados Unidos con un contundente 4-1 en el Lumen Field de Seattle y avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026, donde se medirá a España en Los Ángeles. Charles De Ketelaere firmó un doblete en los primeros 33 minutos, Malik Tillman igualó transitoriamente con un tiro libre desviado, pero Hans Vanaken aprovechó un error del arquero Matt Freese para el tercero y Romelu Lukaku sentenció en el descuento. La selección de las barras y las estrellas, que había ilusionado con un arranque vibrante ante Paraguay y un triunfo profesional sobre Bosnia, se despidió sin capacidad de respuesta ante un rival que dominó ambas áreas.

El partido, sin embargo, quedó atrapado en una controversia sin precedentes. Folarin Balogun, expulsado con roja directa en el duelo previo ante Bosnia por una entrada revisada por el VAR, debía cumplir una fecha de suspensión. La FIFA, aplicando el artículo 27 de su código disciplinario, suspendió la sanción y habilitó al atacante horas antes del encuentro. La decisión se conoció después de que el presidente Donald Trump admitiera públicamente que telefoneó a Gianni Infantino para pedir una revisión del caso, calificando al árbitro brasileño Raphael Claus de “un poco sospechoso”. La federación belga recurrió sin éxito y desde Bruselas se interpretó la medida como una cesión a la presión política de la Casa Blanca.

La reacción belga combinó fútbol y sátira. Tras el cuarto gol, Lukaku y sus compañeros imitaron el baile característico de Trump al ritmo de “YMCA”, gesto que repitieron en el vestuario. La cuenta oficial de la selección publicó una imagen con la frase “Overturn this” (“Anula esto”), en alusión directa a la intervención presidencial. El capitán Youri Tielemans declaró que el equipo se propuso “hablar en la cancha”, mientras el arquero Thibaut Courtois afirmó que castigaron “la falta de respeto” mostrada por los estadounidenses en los días previos. El técnico Rudi Garcia, por su parte, reveló que el propio Balogun se le acercó tras el silbatazo y le dijo: “No es su culpa, no es a él a quien hay que culpar”.

La tormenta política escaló de inmediato. Decenas de eurodiputados, encabezados por Barry Andrews, Lara Wolters y Niels Fuglsang, impulsaron una investigación en el Parlamento Europeo contra Infantino por posible quebrantamiento de la neutralidad política. Desde la óptica de las capitales comunitarias, la modificación de una suspensión a mitad de torneo representó “una perversión de la justicia deportiva”. La UEFA condenó la decisión como “inédita, incomprensible e injustificable”, mientras exfiguras como Jürgen Klopp y Gary Lineker cuestionaron la integridad del proceso. En América Latina, analistas en México y Brasil recordaron episodios históricos de injerencia política en los mundiales, aunque subrayaron que esta vez la presión se ejerció de manera explícita y en tiempo real.

La Federación de Fútbol de Estados Unidos emitió un comunicado de despedida en inglés y español que agradecía a la afición, reconocía la necesidad de reformar el sistema de formación juvenil y prometía trabajar para que “cada niño que quiera jugar pueda hacerlo”. El texto no mencionó la polémica, pero el técnico Mauricio Pochettino lamentó que se hubiera mezclado el deporte con la política. Con la eliminación de los tres coanfitriones —Canadá y México también cayeron en octavos—, el torneo se queda sin representantes de la Concacaf y encara unos cuartos de final con seis selecciones europeas, una sudamericana y una africana, mientras la sombra de la injerencia política sigue planeando sobre la cita.