La detección del virus H5N1 en un charrán crestado —un ave marina nativa— en la localidad costera de Robe, en Australia del Sur, modifica el perfil de la incursión de la gripe aviar en el continente. Hasta ahora, los doce casos confirmados desde junio correspondían exclusivamente a aves migratorias. Este primer contagio en fauna local, confirmado por la agencia científica nacional el viernes, no ha producido evidencia de mortalidad masiva ni de propagación a explotaciones avícolas, y el riesgo para la salud humana sigue considerándose bajo, según el gobierno federal.

La ministra de Agricultura, Julie Collins, señaló que el desarrollo es “preocupante pero no inesperado” y que los científicos investigan la posible vía de transmisión. El charrán crestado comparte área de distribución costera con aves migratorias que previamente dieron positivo, lo que sugiere un solapamiento geográfico como factor. Desde Canberra se insiste en que el sistema de bioseguridad está funcionando y se ha reforzado la vigilancia en la zona del hallazgo. No obstante, la ausencia de un brote en aves de corral no disipa la inquietud de los grupos conservacionistas, que advierten que si el virus se establece en la fauna silvestre podría volverse endémico y prácticamente imposible de erradicar.

Esa preocupación se agrava por la fragilidad de la infraestructura de atención a la fauna. Cuidadores voluntarios en Australia Occidental han denunciado falta de equipos de protección individual y de fondos, mientras algunas clínicas veterinarias privadas han dejado de recibir aves silvestres. La organización FAWNA relató que un águila audaz —especie protegida— tuvo que esperar horas para recibir atención, y que la carencia de un hospital de fauna en la región suroeste deja a los animales sin destino. El gobierno estatal ha indicado que por ahora solo suministrará equipos de protección a quienes participen en labores de vigilancia o recogida de cadáveres, y que una distribución más amplia dependerá de una evaluación de riesgos si la enfermedad se extiende.

Organizaciones como el Invasive Species Council califican el salto a una especie nativa como un punto de inflexión y reclaman un paquete de 200 millones de dólares australianos para reforzar la resiliencia de la fauna, que incluiría el control de depredadores invasores y la restauración de humedales. Australia alberga casi la mitad de sus especies de aves silvestres de forma exclusiva, y la llegada del H5N1, tras haber diezmado colonias de elefantes marinos en territorios subantárticos, añade presión a ecosistemas ya vulnerables. El siguiente hito será la conclusión de los análisis sobre la ruta de contagio y la posible ampliación de los protocolos de protección para los voluntarios que operan en primera línea.