Al menos 25 personas fallecieron en Nueva Jersey durante la ola de calor extremo que azotó la costa este de Estados Unidos, y las lluvias torrenciales posteriores provocaron el colapso parcial del techo de un supermercado en el mismo estado, donde 27 personas quedaron atrapadas temporalmente sin que se registraran heridos.

El Departamento de Salud de Nueva Jersey investiga si las muertes, ocurridas entre el 2 y el 5 de julio en diez condados del centro y norte del estado, están directamente relacionadas con las temperaturas. Las víctimas, de entre 30 y 80 años, fueron halladas en la calle o en viviendas sin aire acondicionado, según precisó el comisionado de Salud, Raynard Washington. Los datos son preliminares y requieren autopsias y certificados de defunción para confirmar la causa. Más de 400 personas acudieron a salas de emergencia con síntomas de enfermedades asociadas al calor desde la semana pasada, de acuerdo con la misma fuente.

En el municipio de Ocean Township, condado de Monmouth, las intensas lluvias del lunes provocaron el hundimiento de la cubierta de un establecimiento de la cadena BJ’s Wholesale Club. La oficina del alguacil del condado informó que 27 personas se encontraban en el interior; dos de ellas quedaron parcialmente atrapadas entre los escombros pero lograron liberarse por sí mismas y salir sin lesiones. Equipos de rescate con drones y perros rastreadores inspeccionaron el edificio, estructuralmente comprometido, y confirmaron que no había más víctimas. Las autoridades locales pidieron a la población evitar la zona mientras continúan las operaciones de emergencia.

El episodio de calor batió récords en la región: Newark alcanzó 40,5 °C el 2 de julio, superando la marca de 1966, y el aeropuerto LaGuardia de Nueva York registró 40 °C el jueves, según los servicios meteorológicos. La sensación térmica superó los 43 °C en amplias zonas de Nueva Jersey. El alivio llegó con tormentas severas y lluvias que activaron avisos de inundación repentina en Nueva York, Filadelfia y el propio Nueva Jersey, y dejaron sin electricidad a unos 450.000 usuarios en varios estados del noreste, de acuerdo con reportes de la prensa local.

Hasta el momento, otros estados no han comunicado cifras de posibles fallecimientos vinculados al calor. Las pesquisas en Nueva Jersey continúan y la cifra de decesos se mantiene como provisional, a la espera de los informes forenses definitivos.