Un incendio forestal declarado en la tarde del jueves en el municipio de Los Gallardos, en la provincia de Almería, ha causado al menos doce fallecidos y 23 personas continúan sin ser localizadas, de acuerdo con el último recuento facilitado por el presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno. Los servicios de emergencia regionales calificaron el suceso como el de consecuencias más graves registrado en la comunidad y uno de los más letales de la historia reciente de España.

Según la información confirmada por el consejero andaluz de Emergencias, Antonio Sanz, la mayoría de las víctimas mortales son ciudadanos extranjeros. Cuatro de los fallecidos fueron hallados en el interior de un vehículo con el volante a la derecha, lo que apunta a un posible origen británico, mientras que otros siete cuerpos se recuperaron en una rambla, después de que aparentemente abandonaran sus coches e intentaran huir a pie por una ruta no contemplada en el plan de evacuación. Ocho personas resultaron heridas, cuatro de ellas con quemaduras de gravedad que obligaron a su traslado en helicóptero a la unidad de quemados del Hospital Virgen del Rocío, en Sevilla.

La causa del incendio permanece bajo investigación. La hipótesis principal que maneja la Guardia Civil, respaldada por el gobierno andaluz, es la caída de un cable eléctrico sobre vegetación seca en las inmediaciones de la carretera N-340A. No obstante, las compañías Endesa y Red Eléctrica han descartado que la infraestructura señalada perteneciera a sus redes y aseguran que se trataba de una instalación privada abandonada y sin tensión. Las llamas, avivadas por rachas de viento de hasta 50 kilómetros por hora y temperaturas superiores a los 40 °C, devoraron más de 3.200 hectáreas de matorral y pinar en un terreno escarpado que dificulta el acceso de la maquinaria pesada.

El operativo de extinción moviliza a más de 400 efectivos, entre bomberos forestales del Plan Infoca, medios aéreos y 220 militares de la Unidad Militar de Emergencias. Las autoridades mantienen evacuadas varias pedanías y han habilitado albergues para cerca de 200 personas. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, expresó su “enorme tristeza y desolación” y la Casa Real transmitió sus condolencias a las familias. El balance de víctimas sigue siendo provisional mientras los equipos forenses trabajan en la identificación de los cuerpos, muchos de ellos carbonizados, y continúa la búsqueda de los desaparecidos en una zona donde la orografía y el humo complican las labores de rescate.