La expedición africana selló en Norteamérica su actuación colectiva más contundente en una Copa del Mundo. Nueve de las diez selecciones del continente que disputaron el torneo ampliado a 48 equipos avanzaron a los dieciseisavos de final, un 90% de efectividad que ninguna edición anterior había registrado. Marruecos alcanzó por segunda vez consecutiva los cuartos de final y Egipto llegó a octavos, mientras que combinados como Cabo Verde, Senegal, Costa de Marfil, RD Congo, Sudáfrica, Ghana y Túnez dejaron actuaciones que, desde los centros de análisis táctico en Rabat y Dakar, se atribuyen a una madurez competitiva forjada en las últimas eliminatorias y a la irrupción de generaciones con rodaje en ligas europeas.

El presidente de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, puso cifras al hito en una comparecencia en Johannesburgo: África representó el 20,8% de los participantes pero aportó el 28,1% de los clasificados a la fase de eliminación directa, un registro solo superado por la UEFA. “Se ha hecho historia”, subrayó el dirigente, quien recordó que en 2022 la tasa de avance fue del 40%, en 2018 no hubo ningún representante en octavos y en 2014 fue del 40%. El salto, interpretan analistas en El Cairo, no es fruto de la casualidad sino de una inversión sostenida en formación de entrenadores y en la profesionalización de las ligas domésticas, aunque persisten brechas que el propio Motsepe reconoció al señalar “áreas específicas donde hay margen de mejora”.

Ese diagnóstico tendrá un espacio propio: la CAF organizará una conferencia con seleccionadores, cuerpos técnicos, exjugadores y expertos para evaluar la campaña mundialista y elaborar recomendaciones de cara a 2030. La cita se enmarca en una ofensiva institucional más amplia. El mismo día se confirmó que la Copa Africana de Naciones de 2027, que acogerán Kenia, Uganda y Tanzania, se expandirá de 24 a 28 selecciones, distribuidas en siete grupos de cuatro; los dos mejores de cada llave y los dos mejores terceros completarán unos octavos de final inéditos. En círculos gubernamentales y deportivos de Nairobi y Dar es Salaam, la decisión se interpreta como un voto de confianza que acelera las obras de infraestructura y la adecuación de estadios a los estándares exigidos por la FIFA.

El impulso alcanza también al fútbol femenino. La CAF duplicó el premio para la campeona de la WAFCON 2026, que pasará de un millón a dos millones de dólares, y elevó un 67% la bolsa total hasta los 5,8 millones. Cada una de las 16 selecciones participantes —el doble que en ediciones anteriores— recibirá 150.000 dólares por su presencia, un 20% más que en la pasada cita. El torneo se disputará en Marruecos del 26 de julio al 16 de agosto, con las vigentes campeonas nigerianas encuadradas junto a Zambia, Egipto y la debutante Malaui, mientras Ghana comparte grupo con Camerún, Malí y Cabo Verde.

La mirada inmediata, sin embargo, se posa ya en las eliminatorias para la AFCON 2027, que arrancan en septiembre. Ghana, una de las selecciones elogiadas por Motsepe tras su paso por el Mundial, quedó encuadrada en el Grupo C junto a Costa de Marfil, Somalia y Gambia, en una fase de clasificación que medirá si la inercia mundialista se traduce en un nuevo equilibrio de fuerzas dentro del continente.