La eliminación de Portugal en los octavos de final del Mundial 2026 a manos de España selló el adiós definitivo de Cristiano Ronaldo a la Copa del Mundo. Con 41 años y en su sexta participación, el capitán luso abandonó el terreno entre lágrimas, consciente de que el trofeo que falta en su palmarés jamás llegará. El partido, disputado en Norteamérica, terminó con la derrota portuguesa y dejó una imagen de frustración que rápidamente dio paso a un debate más profundo sobre el rol del goleador en el equipo.

Ronaldo dejó tres goles en el torneo: dos frente a Uzbekistán y uno ante Croacia, este último el único que consiguió en una fase de eliminatoria directa a lo largo de sus seis mundiales. Según datos estadísticos recogidos por analistas internacionales, el atacante disputó 27 partidos en Copas del Mundo —la segunda cifra más alta de la historia— y promedió 0,45 goles por cada 90 minutos. Sin embargo, su influencia en el juego colectivo generó lecturas contrapuestas, especialmente tras la caída frente a los españoles.

Desde París, la voz más contundente fue la de Youri Djorkaeff, campeón del mundo con Francia en 1998. En declaraciones a medios franceses, el exmediocampista sostuvo que los jugadores portugueses boicotearon a su capitán. “Si llevas a Cristiano Ronaldo, el equipo tiene que jugar para Cristiano Ronaldo, y eso no fue así en absoluto. Se nota que fue boicoteado por su propio equipo. No lo asistieron, no lo pusieron en las mejores condiciones”, afirmó. Djorkaeff añadió que las características del delantero son conocidas desde hace años y que el cuerpo técnico debió construir el esquema a su alrededor o prescindir de él.

La polémica se extendió a Lisboa y a las principales capitales futbolísticas de América Latina. Analistas en Brasil y Argentina debatieron si la falta de asistencias respondió a una fractura interna en el vestuario o a una decisión táctica más amplia del entrenador Roberto Martínez. Mientras algunos comentaristas señalaron que los mediocampistas como Vitinha y Bruno Fernandes no asumieron la responsabilidad de generar juego para el nueve, otros recordaron que Ronaldo es el cuarto jugador de mayor edad en disputar un Mundial, solo por detrás de Essam El Hadary, Faryd Mondragón y Roger Milla, y que su movilidad ya no es la de antaño.

Con la eliminación, Portugal cierra un ciclo y se queda sin la posibilidad de conquistar el único gran título que se le ha resistido a su generación dorada. El futuro inmediato de la selección lusa apunta a un proceso de renovación, mientras la figura de Cristiano Ronaldo se despide del escenario mundialista con la controversia sobre si su equipo estuvo a la altura de su leyenda.