In der Schweiz hat die jüngste Volksabstimmung über die Initiative «Keine 10-Millionen-Schweiz» die demografische Debatte neu entfacht. Das Vorhaben der rechtskonservativen SVP, die Einwohnerzahl bis 2050 auf zehn Millionen zu begrenzen und bei Erreichen von 9,5 Millionen strikte Zuwanderungsregeln zu aktivieren, wurde am 14. Juni deutlich verworfen. Doch der Urnengang hinterlässt Spuren: Die Kampagne war nach Ansicht der Grünen derart aggressiv und von Desinformation, gefälschten Social-Media-Konten sowie dem Einsatz künstlicher Intelligenz geprägt, dass die Partei nun mit einer parlamentarischen Offensive Grenzen für den demokratischen Diskurs ziehen will. Zugleich hat die Abstimmung schonungslos offengelegt, wie sehr das Schienennetz der Eidgenossenschaft unter der Bevölkerungszunahme ächzt. Der Ost-West-Korridor im Mittelland ist notorisch überlastet, Züge sind überfüllt, und die bisherigen Ausbauprojekte reichen nicht aus, um den Stau auf den Gleisen aufzulösen.

In Deutschland zeigt sich ein widersprüchliches Bild. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes ist die Einwohnerzahl im Jahr 2025 erstmals seit 2020 wieder gesunken – um 110.000 auf 83,5 Millionen. Eine Nettozuwanderung von 235.000 Personen, die sich gegenüber dem Vorjahr nahezu halbiert hat, konnte das Geburtendefizit von 352.000 nicht ausgleichen. Die Gesellschaft altert, der Sockel der Erwerbsbevölkerung schrumpft. Doch dieser nationale Trend verdeckt regionale Brennpunkte: Der Großraum München wächst ungebrochen, während die Deutsche Bahn intern ihren dortigen Knoten als «zu alt, zu kaputt, zu voll» beschreibt. Ausgerechnet in der Boomregion drohen nun Sparmaßnahmen, die das Angebot an Regionalzügen und selbst bei der S-Bahn einschränken könnten – obwohl der Nahverkehr dringend ausgebaut werden müsste.

Italien reibt sich an einer ähnlichen demografischen Transformation. Sinkende Geburtenraten, steigende Lebenserwartung und ein schrumpfendes Arbeitskräftepotenzial setzen Rentensysteme und Wohlfahrtsstaat unter Druck. Die Nachrichtenagentur Adnkronos widmet diesen Fragen am 18. Juni die sechste Ausgabe ihrer Konferenz «Demografica», die Regierung, Institutionen und Experten zusammenbringt, um über Natalität, Langlebigkeit und die Zukunft des Wohlfahrtsstaats zu beraten.

Die Gleichzeitigkeit von Schrumpfung und Wachstum stellt die europäische Infrastrukturpolitik vor eine Zerreissprobe. Während die Schweiz nach der Abstimmung über eine Vorfinanzierung von Bahnprojekten diskutiert, um künftige Engpässe zu vermeiden, fehlt es in Deutschland an verlässlichen Mitteln für die Sanierung maroder Knoten. Die demografische Divergenz verlangt nach flexiblen, vorausschauenden Investitionsmodellen, die sowohl schrumpfende Regionen nicht abhängen als auch wachsende Zentren atmend halten. Gelingt dies nicht, droht nicht nur München der verkehrspolitische Kollaps – die Mobilitätswende selbst gerät ins Stocken.