Nur einen Tag nach der Finalniederlage gegen die New York Knicks unterzeichnete Victor Wembanyama eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 252 Millionen Dollar bei den San Antonio Spurs. Der 22-jährige Center, der die Texaner in seiner dritten NBA-Saison bis in die Finalserie geführt hatte, verkündete in den sozialen Medien: „Spurs-Familie, ich bin hier, um zu bleiben. Was auch immer es kostet.“ Der Vertrag, der ab der Saison 2027/28 gilt und eine Spieleroption für das fünfte Jahr enthält, ist der lukrativste der Franchise-Geschichte und zugleich der größte, den je ein französischer Basketballer unterzeichnet hat.

Doch der Kontrakt hätte noch üppiger ausfallen können. Wembanyama wäre berechtigt gewesen, bis zu 30 Prozent des Gehaltsdeckels (Salary Cap) zu erhalten – insgesamt 303 Millionen Dollar –, sofern er bestimmte individuelle Auszeichnungen wie den MVP-Titel oder eine erneute Wahl ins All-NBA-Team erreicht. Stattdessen einigte er sich auf 25 Prozent, was einem Verzicht von rund 51 Millionen Dollar entspricht. Aus französischer Sicht wird dieser Schritt als bewusster „cadeau“ (Geschenk) an die Klubführung gewertet, um langfristig ein konkurrenzfähiges Team aufzubauen. In der US-amerikanischen Berichterstattung wird der Gehaltsverzicht mit dem von Jalen Brunson bei den Knicks verglichen, der New York erst die Zusammenstellung des Meisterkaders ermöglichte. Die Spurs, die in der kommenden Saison mit jungen Talenten wie Stephon Castle und Dylan Harper planen, gewinnen so dringend benötigte Flexibilität unter dem strengen zweiten „Apron“ des Tarifvertrags.

Wembanyama untermauerte seinen Status als einer der dominantesten Spieler der Liga mit herausragenden Statistiken: In 64 Hauptrundenspielen erzielte er durchschnittlich 25 Punkte, 11,5 Rebounds und 3,08 Blocks – letzteres der Ligabestwert. Er wurde einstimmig zum Defensive Player of the Year gewählt, stand erstmals als Starter im All-Star-Game und schaffte es ins All-NBA First Team. Die Spurs beendeten die reguläre Saison mit 62 Siegen und 20 Niederlagen, der zweitbesten Bilanz der Liga, und zogen nach Siegen über Portland, Minnesota und Oklahoma City in die Finals ein. Dort unterlagen sie den Knicks mit 1:4, doch Wembanyama bezeichnete die Erfahrung als „die größte Lektion meines Lebens“ und als Antrieb für die Zukunft.

Die Vertragsstruktur erinnert an die Bescheidenheit von Spurs-Legende Tim Duncan, der einst ebenfalls auf Gehalt verzichtete, um den Teamerfolg zu fördern. Mit der Unterschrift sendet Wembanyama ein klares Signal: Der Aufbau eines dauerhaften Titelanwärters hat Vorrang vor persönlicher Gewinnmaximierung. Die Spurs, die bereits De’Aaron Fox mit einem Maximalvertrag ausgestattet haben, müssen in den kommenden Jahren die Gehälter ihrer aufstrebenden Backcourt-Stars Castle und Harper integrieren. Wembanyamas Verzicht verschafft dem Management um General Manager Brian Wright den nötigen Handlungsspielraum, um das Projekt um den französischen Ausnahmespieler herum zu vollenden. Die kommende Saison, in der Wembanyama noch zu den Konditionen seines Rookie-Vertrags aufläuft, wird zeigen, ob die Texaner bereits im Sommer 2027 mit einem verstärkten Kader in die neue Vertragsära starten können.