Die demografischen Meldungen aus aller Welt zeichnen ein einheitliches Bild: Die Geburtenraten sinken schneller und tiefer als je erwartet. Auf den Philippinen, einem lange als jung und wachsend geltenden Schwellenland, fiel die Fertilitätsrate 2025 auf 1,7 Kinder pro Frau – ein Rückgang um fast 60 Prozent gegenüber 1993. In Argentinien schrumpfte die Zahl der Geburten binnen eines Jahrzehnts um 40 Prozent auf zuletzt rund 460.000 pro Jahr. Selbst in Rom kamen 2025 nur noch 5,7 Kinder auf 1.000 Einwohner zur Welt, deutlich weniger als im Landesdurchschnitt. Spanien wiederum wird seine Bevölkerungszahl bis 2076 nur dank Zuwanderung auf über 53 Millionen steigern können; der Anteil der im Land Geborenen sänke dann auf unter 60 Prozent. Diese Daten aus Manila, Buenos Aires, Rom und Madrid zeigen: Der globale Trend sinkender Geburtenzahlen erfasst längst nicht mehr nur reiche Industrienationen, sondern auch Schwellen- und Entwicklungsländer.

Als Treiber dieser Entwicklung machen Demografen ein ganzes Bündel von Faktoren aus. Wirtschaftliche Unsicherheit, steigende Lebenshaltungskosten und der Wunsch nach höherer Bildung verzögern Familiengründungen. In Rom greifen immer mehr Frauen zum „Social Freezing“, um ihre Eizellen einfrieren zu lassen und die Mutterschaft auf einen späteren, karrierefreundlicheren Zeitpunkt zu verschieben. Aus Berliner Perspektive verweist die Frankfurter Allgemeine Zeitung zudem auf einen „iPhone-Effekt“: Wo das Smartphone Einzug hält, sinken die Geburtenraten, weil digitale Lebenswelten traditionelle Familienmodelle verdrängen. In Deutschland beschleunigte sich der Rückgang zuletzt seit der Pandemie, und die Vereinten Nationen haben ihre Prognose korrigiert: Der Höhepunkt der Weltbevölkerung könnte nun schon um 2080 erreicht sein.

Während in vielen Ländern die Wiegen leerer bleiben, kämpft Kanada mit einer anderen demografischen Herausforderung: Die Bevölkerung schrumpft. Nach Angaben der Statistikbehörde sank die Einwohnerzahl im ersten Quartal 2026 um 0,1 Prozent – der dritte Rückgang in Folge. Ursache ist eine bewusste Reduzierung der Zuwanderung: Die Zahl der dauerhaften Einwanderer fiel um ein Fünftel, und die Regierung hat die Zielmarken für temporäre Aufenthaltstitel gesenkt. Damit verliert das Land eine zentrale Stütze seines bisherigen Bevölkerungswachstums. Gleichzeitig verzeichnet Kanada einen Rückgang der opioidbedingten Todesfälle um 26 Prozent, doch mit durchschnittlich 16 Toten pro Tag bleibt die Krise akut.

Ethisch und politisch brisant ist die kanadische Debatte über die Sterbehilfe (Medical Assistance in Dying, MAID). Seit der Legalisierung 2016 haben mehr als 76.000 Menschen diesen Weg gewählt; 2024 machten assistierte Tode fünf Prozent aller Sterbefälle aus. Nun prüft ein Parlamentsausschuss, ob MAID auch auf Menschen mit psychischen Erkrankungen als alleiniger Grundlage ausgeweitet werden soll. Kritiker warnen vor einer gefährlichen Liberalisierung und fordern, psychiatrische Fälle dauerhaft auszuschließen. Justizminister Sean Fraser will die Empfehlungen des Ausschusses im Sommer prüfen. Die Kontroverse zeigt, wie sehr demografische und medizinethische Fragen in alternden Gesellschaften an Bedeutung gewinnen.

Die langfristigen Folgen des Geburtenrückgangs sind für Gesundheitssysteme und Volkswirtschaften gravierend. In Argentinien warnen Experten bereits vor einer Überlastung der medizinischen Versorgung, wenn die Zahl der Beitragszahler schrumpft und die der Pflegebedürftigen steigt. Spanien setzt auf Immigration, um die demografische Lücke zu füllen, doch auch dort sinkt die Geburtenrate unter Zugewanderten. Die UN-Prognose eines früheren Bevölkerungsgipfels bietet Entwicklungsländern zwar eine demografische Entlastung, für reiche Länder aber wird der Mangel an jungen Arbeitskräften zum strukturellen Problem. Die Welt steht vor einer demografischen Zeitenwende, die kluge politische Antworten erfordert – von der Familienförderung über gesteuerte Migration bis hin zu einer ehrlichen Debatte über das Lebensende.