In Südwestfrankreich haben die Behörden seit Mittwochabend mehr als 20.000 Menschen vor einem sich rasch ausbreitenden Waldbrand in Sicherheit gebracht. Das Feuer, das in der Gemeinde Saumos im Département Gironde ausbrach, hat nach letzten Schätzungen der Präfektur bereits 3.400 Hektar Kiefernwald nördlich des Bassin d’Arcachon erfasst und bewegt sich auf die Halbinsel Cap Ferret zu. Betroffen sind vor allem Touristen, die aus sechs Campingplätzen und einer Ferienanlage evakuiert wurden. Verletzte wurden bislang nicht gemeldet. Erst am Dienstag waren bei einem anderen Brand nahe dem Flughafen Bordeaux zwei Feuerwehrleute ums Leben gekommen. Im südfranzösischen Département Var kämpfen Einsatzkräfte gegen einen weiteren Grossbrand, der 2.500 Hektar zerstört und zehn Häuser beschädigt hat; rund 400 Anwohner konnten inzwischen zurückkehren, die Lage bleibt jedoch instabil.

In Spanien hat der seit einer Woche wütende Waldbrand in der Provinz Guadalajara nach Behördenangaben etwa 32.000 Hektar Land vernichtet und ist damit einer der grössten der jüngeren Geschichte des Landes. Ministerpräsident Pedro Sánchez sprach bei einem Besuch im Katastrophengebiet von 22 Grossbränden seit Jahresbeginn – viermal so vielen wie im Vorjahreszeitraum. In der Region um Toledo mussten am Mittwoch mehrere Ortschaften evakuiert werden; die meisten Bewohner konnten in der Nacht zurückkehren. Auf Sizilien sind nach Angaben des Zivilschutzes rund 6.000 Einsatzkräfte gegen Dutzende Brände im Einsatz, die durch heisse Wüstenwinde und Temperaturen von über 40 Grad angefacht werden. Ein Feuerwehrmann starb bei den Löscharbeiten. In der benachbarten Region Kalabrien registrierten die Behörden mehr als 160 Feuer; der örtliche Zivilschutzchef sprach von vorsätzlicher Brandstiftung, bei der unter anderem brennbare Lappen an streunende Katzen gebunden worden seien.

Die Brände werden von einer anhaltenden Hitzewelle begünstigt, die weite Teile Südeuropas erfasst hat. Die spanische Wetterbehörde AEMET warnte vor „aussergewöhnlicher Gefahr“ und prognostizierte Temperaturen von bis zu 44 Grad. Nach Daten des europäischen Erdbeobachtungssystems Copernicus ist die in diesem Jahr bereits verbrannte Fläche in der EU die zweitgrösste seit Beginn der Aufzeichnungen vor 20 Jahren. In Frankreich hat die Feuerwehr seit Januar mehr als 12.500 Brandausbrüche registriert, die insgesamt 44.000 Hektar zerstörten – mehr als im gesamten Jahr 2022. Eine am Donnerstag veröffentlichte Studie der World Weather Attribution führt die aussergewöhnliche Trockenheit und die Häufung extremer Hitzeereignisse auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurück.

Zur Ursache des Feuers in der Gironde gibt es noch keine gesicherten Erkenntnisse. Der Bürgermeister von Le Porge, Martial Zaninetti, äusserte die Vermutung, ein Gerät zur Waldwegeräumung könne den Brand ausgelöst haben; die Gendarmerie spricht von einer „unfallbedingten Spur“, die jedoch noch nicht bestätigt sei. Die Präfektin hat unterdessen alle Forstarbeiten mit Verbrennungsmotoren im Département untersagt. In Italien und Spanien dauern die Ermittlungen zu den Brandursachen ebenfalls an. Die Behörden aller betroffenen Länder warnen, dass die Waldbrandgefahr in den kommenden Tagen extrem hoch bleibe.