Der Volkswagen-Konzern bereitet den größten Arbeitsplatzabbau seiner Geschichte vor. Nach internen Angaben von Konzernchef Oliver Blume könnten in den kommenden Jahren bis zu 140.000 Stellen gestrichen werden – davon 50.000 im Rahmen bereits beschlossener Effizienzprogramme, weitere 50.000 durch zusätzliche Kürzungen und rund 40.000 durch die mögliche Schließung von Produktionsstandorten nach 2030. Parallel dazu plant die Konzerntochter Porsche, ihr laufendes Entlassungsprogramm um weitere 5.000 bis 6.000 Stellen bis 2035 auszuweiten. Der Aufsichtsrat des Sportwagenbauers beriet am Mittwoch über die Maßnahmen; eine offizielle Bestätigung steht noch aus.

Auslöser der Krise sind nach Darstellung des Konzerns um 20 Prozent höhere Betriebskosten im Vergleich zu Wettbewerbern, ein Einbruch des China-Geschäfts – von 4,3 Millionen verkauften Fahrzeugen im Jahr 2019 auf weniger als zwei Millionen – sowie die Folgen von US-Zöllen und einer ins Stocken geratenen Elektrifizierungsstrategie. Porsche verzeichnete im vergangenen Jahr nur noch eine operative Marge von 1,1 Prozent, nachdem sie zuvor regelmäßig zweistellig gewesen war. Die ursprünglich für 2025 angepeilte Marke von einer Million verkaufter Elektrofahrzeuge in China wurde mit lediglich 115.000 Einheiten weit verfehlt.

Der Sanierungskurs stößt jedoch auf erheblichen politischen und gesellschaftlichen Widerstand. Das Land Niedersachsen, das mit 20,2 Prozent an VW beteiligt ist, lehnt Werksschließungen ab. Ministerpräsident Olaf Lies bezeichnete sie als „keine Zukunftsstrategie“. Gemeinsam mit der IG Metall blockiert die Landesregierung im Aufsichtsrat tiefgreifende Einschnitte. Ein Alternativplan, das gefährdete Werk Osnabrück für die Rüstungsproduktion des israelischen Unternehmens Rafael zu nutzen, scheiterte am Veto des drittgrößten Aktionärs, des Emirats Katar, das enge Verbindungen zur Hamas unterhält. In dieser Pattsituation wandte sich VW gemeinsam mit Stellantis und Mercedes in einem offenen Brief an die EU-Kommission und forderte produktionsbezogene Beihilfen für saubere Technologien – eine Abkehr von der bisherigen marktwirtschaftlichen Positionierung.

Die Krise vollzieht sich vor dem Hintergrund einer widersprüchlichen Entwicklung: In Deutschland erreichte der Motorisierungsgrad mit 593 Pkw je 1.000 Einwohner einen neuen Höchststand, und der Bestand an reinen Elektroautos stieg auf 2,03 Millionen. Gleichzeitig wächst die Offenheit deutscher Käufer für chinesische Fabrikate – 80 Prozent der Befragten können sich laut Umfragen einen Kauf vorstellen. Hersteller wie Geely, die mit Volvo, Polestar und Smart bereits in Europa verankert sind, bauen ihre Präsenz aus. Die EU reagierte mit Strafzöllen auf chinesische Elektroautoimporte.

Die nächsten Wochen dürften über das Ausmaß der Einschnitte entscheiden. Porsche will sein zweites Restrukturierungspaket am kommenden Montag der Belegschaft vorstellen. Bei Volkswagen laufen die Verhandlungen mit den Arbeitnehmervertretern weiter. Zugleich wächst der Druck auf Berlin und Brüssel, industriepolitisch Stellung zu beziehen – sei es durch eine Reform des VW-Gesetzes oder durch die Gewährung der geforderten Produktionssubventionen.