Am Vorabend des ersten Halbfinales der Weltmeisterschaft 2026 im AT&T Stadium von Arlington war die Rollenverteilung so eindeutig wie umstritten. Frankreichs Trainer Didier Deschamps erklärte den Gegner zum Favoriten – „Spanien hat das bestätigt, seit dem ersten Spiel“ – und verwies auf den Status des Europameisters und die beiden jüngsten Niederlagen seiner Mannschaft in den Halbfinals der EM 2024 und der Nations League 2025. Sein Gegenüber Luis de la Fuente wies die Zuschreibung postwendend zurück: „Ob man Favorit ist oder nicht, bedeutet gar nichts.“ Aus spanischer Sicht ist das Selbstbewusstsein dennoch intakt, genährt von einer Serie von 36 ungeschlagenen Partien und dem Wissen, Frankreich in den entscheidenden Momenten der jüngeren Vergangenheit zweimal bezwungen zu haben.

Die Zahlen des Turniers zeichnen das Bild eines Duells gegensätzlicher Stärken. Frankreich stellt mit 16 Toren die zweitbeste Offensive des Wettbewerbs, angeführt von Kylian Mbappé, der mit acht Treffern gemeinsam mit Lionel Messi die Torschützenliste anführt. Unterstützt wird er von Ousmane Dembélé (fünf Tore) und dem besten Vorlagengeber des Turniers, Michael Olise. Spanien hingegen hat bis zum Viertelfinale kein einziges Gegentor zugelassen; erst Belgien durchbrach die Mauer von Unai Simón nach 650 Minuten. Die Defensive um Pau Cubarsí und Aymeric Laporte ist das Fundament, auf dem das Kombinationsspiel um Rodri und Pedri ruht. Lamine Yamal, der am Vortag 19 Jahre alt wurde, blieb mit nur einem Treffer hinter den eigenen Erwartungen zurück, doch sein Trainer versicherte: „Lamines großer WM-Tag kommt noch.“

Das Aufeinandertreffen ist auch eine Begegnung der jüngeren Turniergeschichte. In den letzten beiden Halbfinals zwischen diesen Nationen – EM 2024 und Nations League 2025 – behielt Spanien die Oberhand, zuletzt mit einem spektakulären 5:4. Frankreichs Kapitän Mbappé, der nach einer leichten Knöchelverletzung aus dem Marokko-Spiel wieder vollständig trainierte, sprach von einer Mannschaft, die „weder Weltmeister noch Vizeweltmeister“ sei und sich erst beweisen müsse. Aus französischer Perspektive ist die Partie zudem mit dem Nationalfeiertag, dem 14. Juli, symbolisch aufgeladen; ein Sieg würde den dritten Finaleinzug in Folge bedeuten – ein Kunststück, das zuletzt Brasilien (1994–2002) gelang.

Beide Lager betonten die kollektive Geschlossenheit. Frankreichs Mittelfeldspieler Adrien Rabiot verwies auf die gewachsene Chemie innerhalb der Mannschaft und die emotionale Bindung an den scheidenden Trainer Deschamps. Spanien wiederum setzt auf die Tiefe des Kaders: Mikel Merino erzielte als Einwechselspieler in den beiden K.-o.-Spielen zuvor die späten Siegtore. Die Halbfinalpaarung komplettiert ein Novum: Erstmals in der Geschichte stehen die vier bestplatzierten Teams der FIFA-Weltrangliste – Frankreich, Argentinien, Spanien, England – in der Vorschlussrunde, allesamt ehemalige Weltmeister.

Der Sieger dieser Partie trifft im Finale am 19. Juli im MetLife Stadium von New Jersey auf den Gewinner des zweiten Halbfinals zwischen Argentinien und England. Für beide Mannschaften ist der Weg dorthin nicht nur eine Frage des Stils, sondern auch der Korrektur jüngster Erzählungen: Frankreich will die spanische Dominanz in direkten Duellen brechen, Spanien den ersten Finaleinzug seit dem Titelgewinn 2010 perfekt machen.