Am Vorabend des mit Spannung erwarteten WM-Auftakts der uruguayischen Nationalmannschaft gegen Saudi-Arabien hat ein bürokratisches Versehen die Reisepläne des Teams durcheinandergewirbelt. Statt wie geplant am Sonntag aus dem Trainingslager im mexikanischen Playa del Carmen nach Miami zu fliegen, saßen die Spieler um Trainer Marcelo Bielsa stundenlang im Hotel fest. Der Grund: Für den von der FIFA gecharterten Flieger fehlten laut Berichten aus Montevideo und Miami die erforderlichen Einreisedokumente der US-Behörden. Die FIFA erklärte aus Zürich, ein Lizenzierungsfehler der Fluggesellschaft sei verantwortlich, während der uruguayische Verband von "Problemen außerhalb unserer Kontrolle" sprach. Die obligatorische Pressekonferenz mit Bielsa und Kapitän José María Giménez musste abgesagt werden – ein denkbar schlechter Auftakt für die "Celeste".

Zu den logistischen Turbulenzen gesellen sich handfeste sportliche Sorgen. Wie brasilianische und argentinische Medien berichten, fällt Spielmacher Giorgian de Arrascaeta verletzungsbedingt definitiv aus; auch die Abwehrstützen Ronald Araújo und Giménez sind angeschlagen. In Montevideo und São Paulo kommentierte man mit Besorgnis die atmosphärischen Spannungen im Team. Das letzte Kapitel der Unruhe: eine öffentlich gewordene Verstimmung zwischen dem unverzichtbaren Arrascaeta und dem Trainerstab, über die etwa der brasilianische Sender Band berichtete. Die ohnehin durchwachsenen Testspielergebnisse der vergangenen Monate verstärken die Zweifel an der Stabilität des uruguayischen Projekts.

Aus asiatischer Perspektive wertet man Saudi-Arabien als gefährlichen Außenseiter, der seit dem sensationellen Sieg gegen Argentinien in Katar jeden Gegner vor Probleme stellen kann. Indonesische und malaysische Medien zitierten am Montag Aussagen aus dem saudischen Lager, wonach man die uruguayische Defensive mit schnellem Umschaltspiel knacken wolle. Die saudische Presse verwies genüsslich auf das Chaos beim Gegner und wertete die abgesagte Pressekonferenz als Zeichen von Nervosität. In Miami begegnen sich beide Teams im Hard Rock Stadium am Dienstagfrüh (0:00 Uhr MESZ) zu einem Gruppenauftakt, der über den weiteren Turnierverlauf vorentscheiden dürfte.

In der Gruppe H mit Spanien als klarem Favoriten und Kap Verde als vermeintlich leichtestem Gegner hat der Sieger des ersten Spiels den Achtelfinaleinzug in eigener Hand. Uruguays holprige Anreise und die internen Reibungsverluste könnten zur Hypothek werden, wenngleich Bielsa via ESPN lakonisch erklärte: "Das beeinträchtigt nichts." Ob diese Gelassenheit trägt, wird sich zeigen. Sollte die Celeste stolpern, dürfte die Debatte um die chaotische Vorbereitung und die Personalpolitik des argentinischen Cheftrainers rasch neu entflammen – mit potenziellen Folgen weit über Miami hinaus.