Es war ein Novum, das die globalisierte Natur des modernen Fußballs schlaglichtartig beleuchtet: Beim 1:1 gegen Brasilien im MetLife Stadium von New Jersey lief Marokko am Samstag als erste Nation der WM-Geschichte mit einer Startelf auf, deren elf Spieler ausnahmslos im Ausland geboren wurden. Torhüter Yassine Bounou erblickte in Montreal das Licht der Welt, Kapitän Achraf Hakimi in Madrid, andere Akteure in Frankreich, Spanien, den Niederlanden oder Belgien. Diese transnationale Formation, die rund 25 Minuten lang das Feld beherrschte, ist kein Zufallsprodukt, sondern das Ergebnis einer jahrelangen, strategischen Einbindung der marokkanischen Diaspora – und sie lieferte dem Turnier einen ersten echten Höhepunkt.

Dabei überzeugten die Atlas-Löwen nicht nur durch ihre Herkunftsgeschichte, sondern vor allem durch ihre Darbietung. Vor allem in der ersten halben Stunde dominierten sie den fünfmaligen Champion und ließen die Seleção phasenweise ratlos wirken. Der erst 18-jährige Mittelfeldspieler Ayyoub Bouaddi, in Frankreich geboren, dirigierte das Spiel mit einer Reife, die europäische Scouts aufhorchen ließ. Nach dem Führungstreffer musste Marokko dem hohen Tempo Tribut zollen, fing sich den Ausgleich und rettete am Ende ein verdientes Unentschieden, das in nordamerikanischen Medien bereits als Beleg für das Potenzial eines „dark horse“ gewertet wird.

Die Zusammensetzung des Kaders wirft indes Fragen auf, die weit über das Sportliche hinausgehen. Während Beobachter in der arabischen Welt den Erfolg als Bestätigung einer klugen Rekrutierungspolitik feiern, verweisen kritische Stimmen aus Algerien darauf, dass diese Praxis kaum die Realität der marokkanischen Nachwuchsarbeit widerspiegele. Tatsächlich sind fast alle Leistungsträger in europäischen Akademien ausgebildet worden – ein Umstand, der die Debatte über nationale Identität im Fußball neu entfacht. Für das deutschsprachige Publikum ist der Fall insofern aufschlussreich, als auch Länder wie die Schweiz oder Österreich zunehmend auf Spieler mit Migrationshintergrund setzen, wenngleich nie in dieser Ausschließlichkeit.

Der Auftritt gegen Brasilien untermauert den Anspruch Marokkos, nach dem historischen Halbfinaleinzug von 2022 erneut tief ins Turnier vorzudringen. Die Mischung aus erfahrenen Stars wie Brahim Díaz und Achraf Hakimi sowie hungrigen Talenten wie Bouaddi und Bilal El Khannous macht das Team zu einem unangenehmen Gegner für jeden Favoriten. Dass das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, verleiht der multikulturellen Erzählung zusätzliche Symbolkraft – schließlich stehen Spieler wie Bounou auf vertrautem Terrain. Die Gruppenphase wird zeigen, ob diese Mannschaft mehr ist als ein taktisch diszipliniertes Kollektiv mit einer besonderen Anekdote. Der Auftakt legt nahe: Marokko ist bereit, die Hierarchien des Weltfußballs erneut durcheinanderzuwirbeln.