Die uruguayische Nationalmannschaft ist im ersten Gruppenspiel der Weltmeisterschaft 2026 nur knapp einer Blamage entgangen. Gegen Saudi-Arabien, das in der Qualifikation Indonesien ausgeschaltet hatte, musste die Celeste im Hard Rock Stadium von Miami lange einem Rückstand hinterherlaufen, ehe Maximiliano Araujo in der 80. Minute den 1:1-Ausgleich erzielte. Die von Hervé Renard trainierten Saudis, die vor vier Jahren mit einem 2:1-Sieg über den späteren Weltmeister Argentinien für Aufsehen gesorgt hatten, standen erneut dicht vor einer Sensation.

Dabei dominierte Uruguay die Partie über weite Strecken und gab 28 Torschüsse ab, scheiterte jedoch immer wieder an der disziplinierten Defensive der Green Falcons sowie an Torhüter Mohammed Al-Owais. Die Führung der Saudis resultierte aus einem Eckball in der 41. Minute: Fernando Muslera konnte einen Kopfball von Hassan Al-Tambakti nur nach vorne abwehren, Abdulelah Al-Amri staubte ab. Marcelo Bielsa reagierte zur Pause mit einem Doppelwechsel und brachte mehr Offensivkraft, doch erst ein Fehler von Al-Owais, der einen Schuss nicht festhalten konnte, ermöglichte Araujo den Ausgleich aus kurzer Distanz.

Aus asiatischer Perspektive wertete Kapitän Salem Al-Dawsari das Remis als „guten Start“ und betonte, seine Mannschaft habe den Sieg verdient. In indonesischen und arabischen Medien wurde das Ergebnis als Beleg für die wachsende Stärke asiatischer Teams gefeiert, zumal Saudi-Arabien zuvor bereits den Mitfavoriten Indonesien eliminiert hatte. Südamerikanische Kommentatoren hingegen verwiesen auf die mangelnde Chancenverwertung Uruguays; Bielsa selbst sprach von „zehn vergebenen Toren“ und haderte mit der Effizienz.

Das Unentschieden lässt die Gruppe H nach dem ersten Spieltag völlig offen. Zuvor hatte bereits Spanien, einer der Turnierfavoriten, gegen den Debütanten Kap Verde nicht über ein 1:1 hinausgekommen. Für Uruguay wird das nächste Duell mit den überraschend starken Kapverdern zur richtungsweisenden Aufgabe, während Saudi-Arabien auf Spanien trifft. Die Konstellation verspricht einen engen Kampf um die Achtelfinalplätze, in dem jede Kleinigkeit entscheiden könnte.