Präsident Donald Trump hat den 24. September als voraussichtliches Datum für einen Besuch des chinesischen Staatschefs Xi Jinping in Washington genannt. Die Ankündigung erfolgte im Zusammenhang mit dem geplanten Bau eines neuen Ballsaals im Weißen Haus, der nach Trumps Worten Tausende Gäste aufnehmen solle, die den chinesischen Präsidenten sehen wollten. Der Zeitpunkt fiele mit der jährlichen Generaldebatte der Vereinten Nationen in New York zusammen, bei der Trump am 22. September sprechen will. Aus dem Umfeld beider Regierungen verlautete, der Besuch solle die im Mai in Peking begonnenen Gespräche über eine Stabilisierung der Beziehungen fortsetzen.

Aus Washingtoner Sicht wird die Visite als Gelegenheit gesehen, nach der Reise Trumps nach Peking im Mai, an der auch Spitzenmanager amerikanischer Technologie- und Rüstungskonzerne teilnahmen, konkrete Fortschritte zu erzielen. Damals sprach Trump von „fantastischen Abkommen“ und erwähnte chinesische Zusagen zum Kauf von 200 Boeing-Flugzeugen, ohne dass ein formelles Handelsabkommen verkündet wurde. In Peking wiederum wertet man den geplanten Gegenbesuch als Bestätigung, dass die gemeinsamen Interessen die Differenzen überwögen – eine Formulierung, die Xi bereits im Mai verwendete. Ungewöhnlich deutlich fiel in diesem Zusammenhang ein Glückwunschschreiben Xis zum amerikanischen Unabhängigkeitstag am 4. Juli aus, das Peking öffentlich machte; derartige Gesten waren zuletzt 2001 üblich.

Die diplomatischen Signale bleiben indes widersprüchlich. Wenige Tage vor dem Unabhängigkeitstag hatte Trump in einer Rede am Mount Rushmore den Kommunismus als „tödliche Bedrohung“ für die amerikanische Freiheit bezeichnet und ihn über die Gefahren der Weltkriege und des 11. September gestellt. Parallel verschärften sich die handelspolitischen Spannungen: Das Pentagon erweiterte im Juni die Liste chinesischer Unternehmen mit angeblichen Verbindungen zum Militär, darunter Alibaba und Baidu, und schränkte deren Geschäfte in den USA ein. Peking reagierte mit Exportkontrollen gegen zehn US-Rüstungsfirmen und schloss 46 amerikanische Unternehmen von öffentlichen Aufträgen aus. Zudem testete die chinesische Marine nach eigenen Angaben eine Interkontinentalrakete im Pazifik.

Vor diesem Hintergrund wird der mögliche Besuch Xis, der seit 2012 nur einmal an der UN-Generalversammlung teilnahm, in europäischen Hauptstädten aufmerksam verfolgt. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, deren Volkswirtschaften eng mit beiden Mächten verflochten sind, birgt jede Eskalation des Handelskonflikts unmittelbare Risiken. Die Gespräche in Washington dürften neben Handelsfragen und Technologietransfer auch geopolitische Streitpunkte wie Taiwan und den Nahen Osten umfassen. Eine offizielle Bestätigung aus Peking steht noch aus; die technischen Vorbereitungen im Weißen Haus deuten jedoch auf eine fest geplante Veranstaltung hin. Parallel verwies Trump auf Fortschritte in den separaten Iran-Verhandlungen, deren technische Gespräche in Doha fortgesetzt würden.