Die britische Regierung hat eine bedingte posthume Begnadigung für Ruth Ellis ausgesprochen, die letzte Frau, die im Vereinigten Königreich hingerichtet wurde. Wie der stellvertretende Premierminister David Lammy im Unterhaus bekanntgab, hat König Charles III. auf Empfehlung der Regierung das 1955 vollstreckte Todesurteil in eine lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt. Die Entscheidung erfolgte mehr als siebzig Jahre nach der Hinrichtung der 28-jährigen Nachtclubangestellten, die ihren Lebensgefährten David Blakely vor einer Londoner Gaststätte erschossen hatte.

Nach Darstellung der Familie von Ruth Ellis, die das Begnadigungsgesuch über Jahrzehnte vorantrieb, war die Verurteilung wegen Mordes ein Justizirrtum, da das Gericht die wiederholte körperliche, sexuelle und psychische Misshandlung durch das Opfer nicht als mildernden Umstand berücksichtigte. Die Enkelin Laura Enston erklärte, Ellis sei Opfer „anhaltender und brutaler Misshandlung“ gewesen; die Hinrichtung habe einen Schatten über zwei Generationen geworfen. Die Anwälte der Familie legten Beweise dafür vor, dass Ellis an dem heute als „Battered Woman Syndrome“ bekannten Zustand litt. Aus Londoner Regierungskreisen hieß es, die Begnadigung solle das erlittene Unrecht anerkennen, ohne die Täterschaft von Ellis in Frage zu stellen.

Die Entscheidung hat keine unmittelbaren rechtlichen Folgen, da die Verurteilung wegen Totschlags nicht aufgehoben wird. Sie ersetzt jedoch die Todesstrafe durch eine lebenslange Haftstrafe und trägt damit der veränderten Rechtslage Rechnung. Britische Rechtsexperten verweisen darauf, dass Ellis nach heutigem Recht wegen verminderter Schuldfähigkeit oder Affekthandlung wahrscheinlich nur wegen Totschlags verurteilt worden wäre. Zwei Jahre nach der Hinrichtung führte das Parlament die Möglichkeit der verminderten Schuldfähigkeit als Verteidigung ein; 1965 wurde die Todesstrafe für Mord ausgesetzt und 1969 endgültig abgeschafft.

Der Fall Ellis hatte in der britischen Öffentlichkeit seinerzeit heftige Kontroversen ausgelöst und gilt als ein Katalysator für die Abschaffung der Todesstrafe. Aus historischer Perspektive wird er heute als Beispiel für das Versagen des Justizsystems im Umgang mit häuslicher Gewalt gesehen. Die Begnadigung schließt ein Kapitel, das über Generationen hinweg für Debatten über Schuld, Strafe und den Schutz von Misshandlungsopfern sorgte. Weitere rechtliche Schritte sind nicht angekündigt; die Familie wertet die Entscheidung als längst überfällige Anerkennung des erlittenen Unrechts.