Am Sonntag, den 21. Juni 2026, um 10:24 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit durchschritt die Sonne den Solstitialpunkt: Die Sommersonnenwende markierte den kalendarischen Sommerbeginn auf der Nordhalbkugel. Mit je nach Breitengrad bis zu 17 Stunden Tageslicht – in Berlin 16 Stunden 50 Minuten, in Moskau 17 Stunden 33 Minuten – war es der längste Tag des Jahres. Verantwortlich ist die Neigung der Erdachse; die Nordhalbkugel ist im Juni der Sonne maximal zugeneigt, wie Astrophysikerin Mariana Wagner von der Universität Hamburg gegenüber Bild erklärte. Nach dem Solstitium werden die Tage nun wieder kürzer, bis zur Tagundnachtgleiche am 23. September.

Weltweit zieht der Termin kulturelle Feiern an. In Südengland versammelten sich Tausende, viele in druidischen Gewändern, am prähistorischen Monument Stonehenge, das nach herrschender Deutung ein Sonnenheiligtum war und sich exakt an den Solstitien ausrichtet. In Skandinavien begeht man Mittsommer als eines der wichtigsten Feste des Jahres. In Italien luden die Unione Astrofili Italiani und lokale Vereine zu öffentlichen Sonnenbeobachtungen ein – etwa in Ravenna und Kalabrien – und verbanden Astronomie mit Mythologie.

Fünf Kilometer von Stonehenge entfernt gaben Archäologen nun die Entdeckung einer noch älteren Struktur bekannt. Das Team unter Leitung von Phil Harding – in Großbritannien bekannt aus der TV-Serie Time Team – fand bei Ausgrabungen zwischen 2015 und 2017 auf dem Militärgelände von Bulford zwei Holzpfostenstellungen im Abstand von 120 Metern, die exakt auf den Sonnenaufgang zur Sommer- und den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende weisen. Das Ensemble, 500 Jahre älter als der Steinkreis, könnte als „Prototyp“ gedient haben. Begleitfunde wie Keramik, Tierknochen und ein scheibenförmiges Messer deuten auf zeremonielle Versammlungen hin. Harding, 76, sprach vom Höhepunkt seiner Karriere; die Ergebnisse sollen im Newsletter der Prehistoric Society publiziert werden.

Für die Wissenschaft öffnen die parallelen Sonnenwendobservationen einen Blick in das Neolithikum, als Menschen den Lauf der Gestirne markierten, noch bevor Stonehenge errichtet wurde. Die nächsten Faktenmeilensteine sind die Veröffentlichung der vollständigen Grabungsanalyse und der astronomische Herbstbeginn am 23. September, wenn Tag und Nacht wieder im Gleichgewicht sind.