Mads Pedersen hat die vierte Etappe der Tour de France 2026 für sich entschieden und dem Tag der Skandinavier die Krone aufgesetzt. Der Däne vom Team Lidl-Trek setzte sich in Foix nach 181,9 Kilometern im Sprint einer zehnköpfigen Spitzengruppe souverän vor seinem amerikanischen Teamkollegen Quinn Simmons und dem Spanier Raúl García Pierna durch. Es war Pedersens dritter Etappensieg bei der Grande Boucle, mit dem er zugleich das Grüne Trikot des Punktbesten eroberte. Die weitaus größere Verschiebung ergab sich jedoch im Gesamtklassement: Torstein Træen, ein 30-jähriger Norweger der Mannschaft Uno-X Mobility, schlüpfte als bestplatzierter Fahrer der Ausreißergruppe ins Maillot Jaune – als erst vierter Norweger der Geschichte nach Thor Hushovd und Alexander Kristoff.

Die Entscheidung fiel früh, als sich eine 34-köpfige Fluchtgruppe vom Feld löste und auf dem welligen Terrain zwischen Carcassonne und Foix einen Vorsprung von über zwölf Minuten herausfuhr. Am letzten kategorisierten Anstieg, dem Col de Montségur, kristallisierte sich eine Spitzengruppe von zehn Fahrern heraus, in der Lidl-Trek mit Pedersen, Simmons und Mathias Vacek die numerische Übermacht besaß. Vacek forcierte das Tempo unter der Flamme Rouge, ehe Pedersen 300 Meter vor dem Ziel einen unwiderstehlichen Antritt lancierte und jeden Zweifel am Tagessieg erstickte. Der Franzose Kévin Vauquelin, der in der letzten Kurve noch einmal attackiert hatte, musste sich mit Rang sechs begnügen.

Træen, der die Etappe als Achter beendete, liegt nun mit 7:53 Minuten Vorsprung auf die beiden Topfavoriten Tadej Pogačar und Jonas Vingegaard an der Spitze der Gesamtwertung. Der Slowene Pogačar, der das Gelbe Trikot erst am Vortag mit einem Etappensieg übernommen hatte, verzichtete mit seiner UAE-Mannschaft bewusst auf eine Nachführarbeit und ließ die Fluchtgruppe gewähren. „Wir wussten, dass es ein Tag für die Ausreißer werden würde, wenn ein Team wie Trek vorne vertreten ist“, erklärte Pogačar, der das Ziel im Hauptfeld mit 12:59 Minuten Rückstand erreichte. Træen, der vor drei Jahren eine Hodenkrebserkrankung überwunden hatte, zeigte sich überwältigt: „Es ist ein Kindheitstraum, der in Erfüllung geht.“

Geprägt war der Tag von extremer Hitze, die im Süden Frankreichs stellenweise 40 Grad Celsius erreichte. Der Weltverband UCI gestattete ausnahmsweise die Ausgabe ganzer Verpflegungsbeutel in den sonst nur für Trinkflaschen vorgesehenen Zonen, um die Versorgung mit Eis und Wasser zu erleichtern. Pogačar klagte zu Beginn der Etappe über starke Kopfschmerzen, konnte sich aber im Peloton schonen. Die kolumbianischen Fahrer um Egan Bernal, der als 90. ins Ziel kam, und Sergio Higuita, der in der Gesamtwertung auf Rang 22 bester Südamerikaner ist, überstanden den Hitzetag ohne größere Zeitverluste.

Die fünfte Etappe führt am Mittwoch über 158 flache Kilometer von Lannemezan nach Pau und gilt als Angelegenheit für die Sprinter. Einzige Schwierigkeit ist der kurze Anstieg nach Baleix 25 Kilometer vor dem Ziel, der die schnellen Männer kaum aufhalten dürfte. Die größte Unbekannte bleibt die anhaltende Hitzewelle, die das Peloton auch auf dem Weg in die Pyrenäen begleiten wird.