Naomi Osaka hat die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka im Achtelfinale von Wimbledon mit 6:2, 7:6 (7:2) bezwungen und damit für den nächsten Paukenschlag im Damenfeld gesorgt. Auf dem Centre Court diktierte die 28-jährige Japanerin von Beginn an das Geschehen, breakte Sabalenka zweimal im ersten Satz und ließ der Belarussin keine Chance, in die Partie zu finden. Osaka, die zuvor noch nie über die dritte Runde des Rasenklassikers hinausgekommen war, spielte druckvoll und präzise, während Sabalenka zunehmend haderte und ihren Frust offen zeigte. Im Tiebreak des zweiten Satzes beendete Osaka zudem Sabalenkas beeindruckende Serie von 21 gewonnenen Grand-Slam-Tiebreaks in Folge.

Der Sieg markiert einen weiteren Höhepunkt in Osakas schrittweiser Rückkehr an die Weltspitze nach ihrer Babypause 2023. Unter dem neuen Trainer Tomasz Wiktorowski, der zuvor Iga Swiatek betreut hatte, hat sie ihr Spiel auf Rasen deutlich verbessert. „Es ist lange her, dass ich so viel Spaß auf dem Platz hatte“, sagte Osaka nach der Partie und bedankte sich bei ihrem Team sowie bei ihrer Mutter, deren japanische Küche sie beflügele. Sabalenka hingegen, die in dieser Saison bereits dreimal gegen Osaka gewonnen hatte, fand nie zu ihrem gewohnten Power-Tennis. Nach dem Matchball drosch sie einen Ball aus dem Stadion und erntete dafür Pfiffe vom Publikum. Später erklärte sie: „Ich will mich jetzt einfach nur betrinken und das Tennis vergessen.“

Mit Sabalenkas Scheitern sind die drei Topgesetzten des Turniers bereits vor dem Viertelfinale ausgeschieden: Zuvor hatten bereits Elena Rybakina und Titelverteidigerin Iga Swiatek in der dritten Runde verloren. Damit wird Wimbledon zum zehnten Mal in Folge eine neue Damen-Championesse krönen. Osaka trifft nun auf die Tschechin Karolina Muchova, die ihrerseits die Vorjahressiegerin Barbora Krejcikova bezwang. Sabalenka bleibt trotz der frühen Niederlage die Nummer eins der Welt, weil auch Rybakina nicht genügend Punkte sammeln konnte, um sie zu überholen.