Die New York Knicks haben in der Nacht zum Dienstag ihren ersten NBA-Titel seit 1973 gewonnen und damit eine der längsten Durststrecken im amerikanischen Profisport beendet. Im Frost Bank Center von San Antonio setzte sich das Team um Finals-MVP Jalen Brunson in fünf Spielen gegen die Spurs durch, wobei Brunson in der entscheidenden Partie 45 Punkte auflegte. Aus New Yorker Sicht ist der Triumph nicht nur ein sportlicher Befreiungsschlag, sondern auch das Ergebnis einer kuriosen Gemengelage aus Aberglauben und Askese: Der WWE-Entertainer Danhausen hatte die Franchise zuvor öffentlich „entflucht“, und Brunson, der anfangs skeptisch blieb, räumte bei Jimmy Fallon ein: „Jetzt muss man daran glauben.“

Hinter den Kulissen hatte Besitzer James Dolan vor den Playoffs eine denkwürdige Ansprache gehalten, in der er seine Spieler aufforderte, sich für zehn Wochen jeglicher sexueller Aktivität zu enthalten – ein spartanisches Opfer, das in der Kabine für Kontroversen sorgte, aber offenbar den gewünschten Fokus brachte. Parallel dazu verkörperte OG Anunoby jene Resilienz, die Analysten das ganze Jahr über als Markenzeichen der Mannschaft beschrieben. Nach seinem ersten Titel mit Toronto, den er verletzt von der Bank aus erlebte, war der Brite diesmal ein defensiver Katalysator. Karl-Anthony Towns wiederum, der Victor Wembanyama über die Serie hinweg neutralisierte, erhielt postwendend Lob von Magic Johnson und wurde von seiner Alma Mater, den Kentucky Wildcats, gefeiert.

In San Antonio hingegen herrscht Katerstimmung. Point Guard De’Aaron Fox avancierte mit durchschnittlich 12,8 Punkten und 34 Prozent Wurfquote zum Sündenbock, doch die Spurs-Spitze signalisiert vorerst Geduld. Routinier Harrison Barnes, einer der wenigen erfahrenen Akteure im jüngsten Finalteam der NBA-Geschichte, wählte in den sozialen Medien das Wort „dankbar“ für seine 14. Saison. Wembanyama selbst wird zunehmend als Schurke der Liga stilisiert, was Towns jedoch zurückwies: „Er ist ein großartiger Spieler und wird der Liga viel Gutes bringen.“

Die Schockwellen des Knicks-Titels reichen weit über Manhattan hinaus. Aus lateinamerikanischer Perspektive berichtete CNN Brasil über die sofort vom Bürgermeister Zohran Mamdani angekündigte Konfettiparade, die am Donnerstag entlang des Broadway durch den „Canyon of Heroes“ führen wird. Die argentinische Zeitung Clarín schilderte, wie Jets-Runningback Breece Hall und Giants-Quarterback Jaxson Dart das Spektakel aus einer Suite verfolgten und von einer „positiven Neid“ sprachen – ein Gefühl, das nun den Druck auf die anderen New Yorker Franchises erhöht, nachzuziehen.

Für die NBA insgesamt markiert der Knicks-Triumph eine Zeitenwende. Während die Spurs um Fox und Wembanyama ein junges Gerüst besitzen, das nur noch an der Finals-Erfahrung scheiterte, steht New York vor der Frage, ob dieser Titel der Beginn einer Dynastie sein kann. In Europa, wo die Liga besonders in Deutschland, Österreich und der Schweiz eine wachsende Fangemeinde verzeichnet, dürfte die märchenhafte Entzauberung des 53-jährigen Fluchs die Strahlkraft der Marke Knicks enorm steigern – und die Vorfreude auf die kommende Saison befeuern.