Aus der Netflix-Zentrale in Los Gatos kam in dieser Woche eine Entscheidung, die das notorisch unberechenbare Geschäftsgebaren des Streamingriesen erneut ins Schlaglicht rückt: Die Science-Fiction-Serie „The Boroughs“, executive-produced von Matt und Ross Duffer, den Schöpfern des globalen Phänomens „Stranger Things“, wird nach nur einer Staffel nicht fortgesetzt. Weniger als einen Monat nach ihrer Premiere zog der Konzern den Stecker, obwohl die Kritiken mit 97 Prozent Zustimmung auf Rotten Tomatoes nahezu euphorisch ausfielen und ein Autorenraum für eine zweite Staffel bereits die Arbeit aufgenommen hatte. Die hochkarätige Besetzung um Alfred Molina, Geena Davis und Alfre Woodard konnte nicht verhindern, dass die Abrufzahlen – rund 20,8 Millionen Views – im Vergleich zu den 1,2 Milliarden Views von „Stranger Things“ als enttäuschend gewertet wurden.

Der Vorgang fügt sich in ein Muster, das Branchenbeobachter in Washington und New York seit Jahren mit wachsender Skepsis verfolgen: Netflix investiert massiv in hochbudgetierte Genre-Produktionen, nur um sie beim geringsten Anzeichen von Zuschauerschwäche fallen zu lassen. „The Boroughs“, in dessen Handlung Bewohner einer idyllischen Seniorenresidenz einer außerirdischen Bedrohung begegnen, die ihnen die Lebenszeit stiehlt, war als mehrjähriges Projekt angelegt; sogar eine parallele Produktion der Staffeln zwei und drei wurde erwogen. Dass die Absetzung nun zeitlich mit einem neuen Vertrag der Duffer-Brüder mit Paramount zusammenfällt, nährt in der US-amerikanischen Fachpresse Spekulationen über eine mögliche Neuausrichtung der kreativen Partnerschaften des Streamingdienstes.

Ein Blick auf andere Märkte zeigt, dass die Strategie keineswegs eindimensional ist. In spanischen Medien wird derzeit ebenso über das Ende von „Clanes“ berichtet, einer spanischen Produktion, die immerhin eine finale dritte Staffel erhält und damit eine seltene Ausnahme im Netflix-Universum darstellt. Russische Beobachter verweisen auf die zeitgleiche Einstellung des von den Duffers mitproduzierten Miniserien-Projekts „У меня очень плохое предчувствие“ und sehen darin eine Bereinigung des Portfolios. Gleichzeitig feiert eine türkische Serie um die Freundinnen Ada, Sevgi und Leyla ihre Abschlussstaffel, während die Harlan-Coben-Adaption „I Will Find You“ mit Sam Worthington von australischen Kritikern als seichte „Airport-Serie“ abgetan wird – ein Beleg dafür, dass Netflix zwischen prestigeträchtigen Vorzeigeprojekten und schnell konsumierbarer Massenware oszilliert.

Für den deutschsprachigen Raum sind diese Entwicklungen in doppelter Hinsicht relevant. Zum einen belegt der Fall „The Boroughs“, dass selbst die Strahlkraft namhafter Produzenten und ein aufwendiges Star-Ensemble keine Verlängerungsgarantie bieten – ein Signal, das auch hiesige Kreative bei Koproduktionen mit Netflix verunsichern dürfte. Zum anderen zeigt die zunehmende Konkurrenz durch Paramount und andere Studios, dass die Duffer-Brüder als zentrale Assets nicht mehr exklusiv an Netflix gebunden sind. Sollte sich der Trend fortsetzen, dass erfolgskritische Serien nach einer Staffel gekappt werden, während gleichzeitig die Bindungen zu Top-Talenten erodieren, könnte das langfristig die Abonnentenbasis in reifen Märkten wie Deutschland, Österreich und der Schweiz belasten. Die kommenden Quartalszahlen werden zeigen, ob das Kalkül aus Kostenkontrolle und ständigem Neustart aufgeht – oder ob das Publikum irgendwann das Vertrauen in narrative Langzeitinvestitionen verliert.