Auf dem Kongress der European Society of Human Genetics in Göteborg stellte eine Arbeitsgruppe des Leiden University Medical Center eine seltene Variante des Gens CGAS vor, die in 212 untersuchten Familien mit gehäufter Langlebigkeit über Generationen hinweg auftritt. Träger dieser Variante, so die noch nicht in einem Fachjournal publizierte Analyse, besitzen möglicherweise nur eine voll funktionsfähige Kopie des Gens, was die chronische Entzündungsantwort dämpft, ohne die Abwehr akuter Infektionen zu beeinträchtigen. In den untersuchten Familien entwickelten Mitglieder mittleren Alters kardiometabolische Erkrankungen im Schnitt 13 Jahre später als ihre Partner ohne langlebige Eltern – ein Hinweis darauf, dass die verlängerte Gesundheitsspanne (healthspan) vererbbar ist.

Parallel zu dieser molekularen Spur mehren sich grundsätzliche Zweifel an der Belastbarkeit von Daten zu extremen Altersrekorden. Der Oxforder Alterungsforscher Saul Newman verweist auf systematische Fehler in Geburtsregistern: In Griechenland seien mindestens 72 Prozent der Hundertjährigen-Datensätze Fälle von Rentenbetrug, bei denen der Tod nicht gemeldet wurde. Da sich solche fehlerhaft zu alt eingetragenen Personen biologisch jünger verhalten und seltener sterben, reichern sie sich in den höchsten Alterskohorten an und verzerren die Statistik. Newman fordert, epigenetische Uhren künftig durch physikalische Methoden wie Radiokarbon-Datierung zu validieren, bevor aus ihnen Aussagen über „Supercentenarians“ abgeleitet werden.

Unabhängig von solchen methodischen Kontroversen verdichten sich Befunde, dass sowohl genetische als auch sensorische Faktoren die individuelle Alterungskurve prägen. Eine Studie der University of Queensland an über 160.000 Teilnehmern der UK Biobank identifizierte 325 Geschmacks- und Geruchsgene, deren Varianten mit Vorlieben für 140 Lebensmittel korrelieren. Personen mit einer genetisch verankerten Präferenz für Zwiebeln wiesen ein geringeres Risiko für Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes auf – ein mit Mendelscher Randomisierung abgesicherter Hinweis auf kausale Zusammenhänge zwischen Geschmackswahrnehmung und Stoffwechselgesundheit. Aus Chicago wiederum zeigen MRT- und postmortale Untersuchungen an sogenannten SuperAgern, dass deren anteriore cinguläre Kortexregion vier- bis fünffach mehr Neuronen enthält als bei Gleichaltrigen; selbst bei vorhandenen Alzheimer-typischen Tau-Ablagerungen bleibt die Gedächtnisleistung auf dem Niveau 50- bis 60-Jähriger.

Jenseits der Biologie rücken psychosoziale Faktoren in den Blick. Persönliche Zeugnisse aus Ghana beschreiben, wie emotionale Verletzungen in jungen Jahren das Selbstbild prägen und welche Resilienz aus überwundenen Kränkungen erwachsen kann. Ein italienischer Beitrag zur Aufarbeitung eines Deepnude-Vorfalls an einer Schule zeigt, dass die Fähigkeit, erlittene Gewalt zu benennen und in gemeinschaftliche Verantwortung zu überführen, ein zentrales Element seelischer Gesundheit darstellt. Der Psychologe Damiano Rizzi verweist darauf, dass in Italien seit 1975 über dreißig Gesetzesvorhaben zur affektiven und sexuellen Bildung gescheitert sind, während 87 Prozent der Eltern eine verpflichtende schulische Verankerung fordern.

Die nächsten kontrollierten Schritte gelten der in-vivo-Überprüfung der CGAS-Variante. Das Leidener Team setzt die Mutation derzeit in Killifische ein, einen der kurzlebigsten Wirbeltiere, um innerhalb weniger Monate Effekte auf Lebensdauer und Gewebegesundheit zu messen. Parallel wird die SuperAger-Kohorte in fünf nordamerikanischen Städten weiter beobachtet; die Forscher erhoffen sich von postmortalen Hirnspenden Aufschluss darüber, welche Schutzmechanismen trotz neuropathologischer Last kognitive Integrität bewahren.