Die Cleveland Cavaliers und ihr Aufbauspieler Donovan Mitchell haben sich auf eine vorzeitige Vertragsverlängerung um vier Jahre geeinigt. Das Volumen des Kontrakts beläuft sich auf 273 Millionen Dollar, wie die Agentur CAA gegenüber ESPN bestätigte. Mitchell, der nach dem Ende der Saison 2025/26 erstmals für eine solche Verlängerung in Frage kam, verzichtet damit auf die Möglichkeit, im kommenden Sommer einen Fünfjahresvertrag über 352 Millionen Dollar zu unterzeichnen. Aus dem Umfeld des Spielers verlautete, er schätze die sportliche Perspektive und das Lebensumfeld in Ohio. Der Vertrag enthält eine Spieleroption für die Saison 2030/31 sowie eine vollständige Gehaltskompensation im Falle eines Transfers. In Cleveland nährt der Abschluss zudem Spekulationen über eine Rückkehr von LeBron James, der als Free Agent verfügbar ist.

Parallel dazu vollzog sich ein Transfer, der die Kräfteverhältnisse im Osten verschiebt: Giannis Antetokounmpo verlässt nach zwölf Jahren die Milwaukee Bucks und schließt sich den Miami Heat an. Im Gegenzug wechseln Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr. und Kasparas Jakucionis nach Wisconsin, während Bobby Portis den Griechen begleitet. Antetokounmpo hatte in der abgelaufenen Spielzeit öffentlich Kritik an der medizinischen Freigabepraxis des Klubs geäußert. Heat-Präsident Pat Riley bezeichnete den Tausch als einen der bedeutendsten der Franchise-Geschichte. Ebenfalls den Klub wechselt Jaylen Brown: Der Forward kommt von den Boston Celtics zu den Philadelphia 76ers, die dafür Paul George sowie zwei Erstrunden- und zwei Zweitrunden-Picks abgeben.

Ein weiterer Akteur mit internationaler Strahlkraft unterschrieb in Los Angeles – allerdings nicht bei den Lakers. Rui Hachimura, japanischer Nationalspieler und 2019 als erster seines Landes in der ersten Draftrunde ausgewählt, einigte sich mit den Clippers auf einen Zweijahresvertrag über bis zu 28 Millionen Dollar. Der 28-Jährige war zuvor für Washington und die Lakers aktiv. Sein Weggang ist Teil eines tiefgreifenden Umbruchs beim Stadtrivalen: Sämtliche fünf Starter des ersten Playoff-Spiels der vergangenen Saison – neben Hachimura auch LeBron James, Deandre Ayton, Marcus Smart und Luke Kennard – stehen nicht mehr im Aufgebot der Lakers.

Nikola Jokic, dreimaliger MVP, äußerte sich nach einem Länderspiel Serbiens gegen Bosnien-Herzegowina zu seiner Zukunft. Der 31-jährige Center erklärte, er wolle seine Karriere bei den Denver Nuggets beenden, werde aber erst im Sommer 2027 einen neuen Vertrag unterzeichnen. Dann könnte er ein Fünfjahresabkommen über 359,5 Millionen Dollar abschließen – die höchste Summe der NBA-Geschichte. Jokic führte die Liga in der Saison 2025/26 bei Rebounds (12,9) und Assists (10,7) an und erzielte 27,7 Punkte pro Spiel. Die Nuggets schieden als Dritter der Western Conference in der ersten Playoff-Runde gegen Minnesota aus.

Die personellen Weichenstellungen verändern das Gefüge der Liga wenige Tage nach Beginn der Free Agency. Während sich in Cleveland und Denver langfristige Bindungen abzeichnen, setzen Miami und Philadelphia auf prominente Neuverpflichtungen. Die kommenden Wochen werden zeigen, wie sich die verbliebenen Free Agents – darunter LeBron James – entscheiden und welche Klubs ihre Kader weiter verstärken.