Der Versuch, den Schlaf der englischen Nationalelf zu rauben, scheiterte an professioneller Vorbereitung und massiven Sicherheitsvorkehrungen. In der Nacht vor dem WM-Achtelfinale gegen Gastgeber Mexiko versammelten sich Dutzende mexikanische Fans in der Nähe des Mannschaftshotels JW Marriott im Stadtteil Santa Fe, um mit Trommeln, Trompeten, Feuerwerkskörpern und Sprechchören die Ruhe der Gäste zu stören. Britische Sicherheitskräfte berichteten jedoch, dass die Spieler durch den Lärm kaum beeinträchtigt worden seien – unter anderem, weil der Verband vorsorglich Ohrstöpsel verteilt und die Zimmer mit Geräten für weißes Rauschen ausgestattet hatte. Die Polizei drängte die Menge schließlich zurück; Festnahmen gab es nicht.

Die nächtliche Aktion war Teil einer in Mexiko als „Serenata“ bekannten Taktik, mit der bereits die Auswahl Ecuadors vor dem Sechzehntelfinalspiel attackiert worden war. Damals hatten Hunderte Anhänger unmittelbar vor dem Hotel der Südamerikaner Pyrotechnik gezündet und über Stunden Lärm gemacht, woraufhin der ecuadorianische Verband offizielle Beschwerde bei der FIFA einlegte. Aus Sicht des englischen Teams war diese Episode ein Warnsignal: Die Football Association buchte nach Medienberichten mehr als ein Dutzend Hotels als Ablenkung, hielt den tatsächlichen Aufenthaltsort geheim und reiste erst kurz vor dem Spiel aus dem tiefer gelegenen Toluca an, um den Höheneffekt von Mexiko-Stadt zu mildern.

Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen sickerte die Adresse durch. In den sozialen Netzwerken kursierten Aufrufe, und gegen ein Uhr morgens fanden sich etwa 45 Personen auf einer Fußgängerbrücke rund 200 Meter vom Hotel entfernt ein. Die Sicherheitskräfte, bestehend aus Nationalgarde, Marine und Bereitschaftspolizei, riegelten das Gebäude mit einem drei-fachen Sperrkreis ab und blockierten sämtliche Zufahrtsstraßen. Ein anwesender Reporter des britischen Senders GB News fragte wiederholt, ob die Polizei die Störer verhaften werde, was diese verneinte; stattdessen wurde der äußere Ring noch einmal erweitert. Die Menge zog nach etwa einer halben Stunde ohne Zwischenfälle ab.

In mexikanischen Medien wurde die Aktion unterschiedlich bewertet: Während einige Kommentatoren sie als Ausdruck folkloristischer Leidenschaft rechtfertigten, kritisierten andere sie als schädlich für das Bild des Gastgeberlandes. Englands Nationaltrainer Thomas Tuchel zeigte sich auf der Pressekonferenz gelassen, dankte für die überwältigend herzliche Aufnahme in Mexiko und lobte die Arbeit der Sicherheitskräfte. Aus britischer Perspektive überwog die Erleichterung, dass der Vorfall weit weniger massiv ausfiel als bei den Ecuadorianern – auch weil die Polizei diesmal frühzeitig eingriff.

Das sportliche Duell am Abend im Aztekenstadion entscheidet über den Einzug ins Viertelfinale, wo der Sieger auf Brasilien oder Norwegen trifft. Für die Engländer, als Vierte der Weltrangliste favorisiert, ist die Partie auch eine logistische Herausforderung: Neben der Höhenlage von über 2000 Metern müssen sie sich mit einer fanatischen Heimkulisse auseinandersetzen. Die mexikanische Auswahl hat in ihren vier bisherigen Turnierspielen acht Tore erzielt und noch keinen Gegentreffer zugelassen.