Tim Merlier hat seine Dominanz in den Massenankünften dieser Tour de France untermauert. Der 33-jährige Belgier vom Team Soudal Quick-Step setzte sich am Samstag in Bergerac nach 180,4 Kilometern im Sprint vor dem Eritreer Biniam Girmay (NSN Cycling Team) und dem Niederländer Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) durch. Es war bereits sein zweiter Tagessieg in Folge, nachdem er am Vortag in Bordeaux triumphiert hatte – der fünfte Etappenerfolg seiner Karriere bei der Grande Boucle. Merlier gelang dies ohne seinen angestammten Anfahrer Bert Van Lerberghe, der das Rennen in den Pyrenäen aufgeben musste. Im Finale schien er zunächst eingeklemmt, fand aber 250 Meter vor dem Ziel eine Lücke und ließ auch den von Mathieu van der Poel in Position gebrachten Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) hinter sich, der Rang vier belegte.

Die Etappe wurde von einer langen Soloflucht des Belgiers Liam Slock (Lotto Intermarché) geprägt. Der 25-Jährige, der im Juni mit einem kuriosen Sturz über die Ziellinie beim GP Gippingen seinen ersten Profisieg errungen hatte, war gemeinsam mit dem Tschechen Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) und dem Franzosen Thibault Guernalec ausgerissen. Am Anstieg zur Côte du Buisson-de-Cadouin, rund 40 Kilometer vor dem Ziel, ließ Slock seine Begleiter stehen und kämpfte sich allein dem Ziel entgegen. Zwischenzeitlich wuchs sein Vorsprung auf über zwei Minuten an, und noch zehn Kilometer vor dem Ende betrug der Rückstand des Feldes eine Minute. Erst auf den letzten 1300 Metern wurde der erschöpfte Ausreißer vom heranbrausenden Peloton geschluckt. „Fünf Kilometer vor dem Ende merkte ich, dass die anderen näherkommen. Da hätte ich einen größeren Vorsprung gebraucht. Aber meine Kräfte waren zu Ende“, sagte Slock nach der Zieldurchfahrt.

Die Sprinterteams um Alpecin-Premier Tech, Uno-X Mobility und Decathlon CMA CGM hatten die Nachführarbeit bei Temperaturen von nahezu 40 Grad Celsius forcieren müssen, um eine Überraschung zu verhindern. Merlier selbst sprach von einer harten Etappe unter der Hitze, zeigte sich aber zufrieden: „Ich war kurz vor dem Ziel noch eingebaut und dachte, alles ist vorbei. Bei 250 Metern merkte ich, dass doch noch was möglich ist.“ Der Kolumbianer Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) fand im Gedränge der letzten Kurve keine freie Bahn und blieb ohne vordere Platzierung.

In der Gesamtwertung änderte sich nichts. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) verteidigte das Gelbe Trikot mit 2:42 Minuten Vorsprung auf Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike). Aus deutscher Perspektive bleibt Florian Lipowitz (Red Bull) als Gesamtsiebter in Schlagdistanz zum Podium. Der beste Kolumbianer ist weiterhin Egan Bernal (Netcompany Ineos) auf Rang elf. Alle Favoriten erreichten das Ziel im Hauptfeld ohne Zeitverlust.

Die Tour de France setzt sich am Sonntag mit der neunten Etappe fort. Das Teilstück führt von Malemort nach Ussel im Zentralmassiv über 185,5 Kilometer und 2427 Höhenmeter. Das anspruchsvollere Profil dürfte die Sprinter vor größere Herausforderungen stellen, bevor am Montag der erste Ruhetag ansteht.