Die mexikanische Nationalmannschaft steht vor einem emotionalen wie sportlich richtungsweisenden Moment: Torwart Guillermo Ochoa hat wenige Tage nach dem WM-Auftaktsieg gegen Südafrika (2:0) seinen Rücktritt vom aktiven Fußball nach dem Turnier angekündigt. Der 40‑Jährige, der im Eröffnungsspiel noch auf der Bank saß, erklärte in einem Interview mit der FIFA, der Fußball habe für ihn ohne die mexikanische Nationalmannschaft keinen Sinn mehr. Ochoa teilt mit Lionel Messi und Cristiano Ronaldo den Rekord von sechs WM-Teilnahmen – eine Marke, die selbst deutsche Legenden wie Lothar Matthäus (fünf Turniere) übertrifft. Trainer Javier Aguirre, genannt „El Vasco“, hat dem Routinier daraufhin versprochen, ihm im zweiten Gruppenspiel gegen Südkorea am Donnerstag Einsatzminuten zu verschaffen, um einen würdigen Abschied zu ermöglichen.

Die Vorbereitung auf die Partie im Estadio Guadalajara verlief unter erschwerten Bedingungen: Ein heftiger Regenschauer unterbrach das Training im Centro de Alto Rendimiento südlich von Mexiko-Stadt, doch die Stimmung im Team blieb gelöst. Aguirre ließ auf einem eigens verlegten Rasen trainieren, der exakt dem Untergrund im Stadion der Chivas entspricht, um die Spieler optimal an die Gegebenheiten zu adaptieren. Gegenüber den Medien hielt sich der Trainer mit Hinweisen auf taktische Änderungen bedeckt; Beobachter aus Mexiko-Stadt berichten, Aguirre habe die Aufstellung bewusst verschleiert, um Südkorea keine Anhaltspunkte zu liefern. Historisch spricht vieles für Mexiko: In allen bisherigen WM-Duellen mit den Asiaten – zuletzt 1998 in Frankreich – behielt der „Tri“ die Oberhand. Dennoch warnt man im mexikanischen Lager vor der Schnelligkeit und der robusten Physis der Südkoreaner, die nach einer Auftaktniederlage unter Zugzwang stehen.

Für den Transfer des Teams vom Trainingsgelände zum Flughafen AIFA und den anschließenden Flug nach Guadalajara haben die Sicherheitsbehörden eine aufwendige Logistikoperation vorbereitet. Die Strecke durch die Metropolregion Mexiko-Stadt gilt als anspruchsvoll; nach Erkundungsfahrten und Zeitanalysen gelten die mautpflichtige Autopista Urbana und der Circuito Exterior Mexiquense als bevorzugte Routen, um die Reisezeit zu minimieren und die Kontrolle über den Konvoi zu wahren. Diese Planungen unterstreichen den enormen organisatorischen Aufwand, den die erste Weltmeisterschaft auf nordamerikanischem Boden seit 1994 mit sich bringt – ein Turnier, das Mexiko gemeinsam mit den USA und Kanada ausrichtet.

Aus europäischer Perspektive ist Ochoas angekündigter Abschied ein weiteres Beispiel für das Ende einer Torhütergeneration, die über Jahrzehnte das internationale Geschehen prägte. Sollte Mexiko gegen Südkorea gewinnen, wäre der Gruppensieg praktisch gesichert und der Weg ins Achtelfinale geebnet – womöglich mit einem letzten großen Auftritt Ochoas auf der ganz großen Bühne. Für den deutschen Fußball, der mit Manuel Neuer ebenfalls einen langjährigen Rückhalt in der Diskussion um die Zukunft sieht, liefert der mexikanische Fall eine Blaupause für den schwierigen Übergang von einer Ära zur nächsten.