Auf einem internen Forum der Meta-Konzerngruppe kursierte kürzlich ein Bild aus der Fernsehserie „The Office“, unterlegt mit dem Satz: „0 Tage seit unserem letzten Unsinn.“ Das Meme, von einem Mitarbeiter nach der überstürzten Aussetzung eines umstrittenen KI-Trainingsprogramms gepostet, verdichtet eine Stimmung, die in den Fluren von Facebook, Instagram und WhatsApp seit Monaten greifbar ist. Mehr als 1.600 Angestellte hatten zuvor eine Petition unterzeichnet, um die sogenannte Model Capability Initiative zu stoppen – ein Werkzeug, das Klicks, Tastenanschläge und das Surfverhalten von US-Belegschaftsmitgliedern aufzeichnete, um KI-Agenten zu trainieren. Ein Datenleck, durch das private Konversationen und Leistungskennzahlen für alle sichtbar wurden, erzwang schließlich die Pause.

Die Initiative war Teil einer radikalen Neuausrichtung, mit der Mark Zuckerberg den Rückstand auf Google, OpenAI und Anthropic aufholen will. Im Frühjahr entließ der Konzern 8.000 Beschäftigte – zehn Prozent der Belegschaft – und setzte weitere 7.000 auf neue KI-Projekte um. Die Kündigungen trafen um vier Uhr morgens per E-Mail ein, gestaffelt nach Zeitzonen. Zuckerberg verteidigte das Datensammelprogramm mit dem Satz: „KI-Modelle lernen, indem sie wirklich klugen Leuten beim Arbeiten zusehen.“ Für viele der Verbliebenen klang das wie die Ankündigung, die eigenen Aufgaben künftig überflüssig zu machen. Ein anonymer Mitarbeiter sprach gegenüber US-Medien von „geisttötenden“ Tätigkeiten; andere verglichen das Unternehmen mit einer „Datenextraktionsfabrik“.

Die Härte des Umbaus kontrastiert mit den Zahlen: Im ersten Quartal 2026 wies Meta einen Nettogewinn von mehr als 26 Milliarden Dollar aus, getrieben vom Werbegeschäft, das nahezu 98 Prozent des Umsatzes ausmacht. Doch die KI-Investitionen explodieren – bis zu 145 Milliarden Dollar sollen es in diesem Jahr werden, fast das Doppelte des Vorjahres. Um die Kosten zu stemmen, griff Zuckerberg, der nahezu absolute Macht über das Unternehmen besitzt, zu drastischen Einschnitten. Die Logik ist kein Einzelfall: Wie aus Geschäftsberichten hervorgeht, gab Amazon 2025 schätzungsweise 2,7 Milliarden Dollar für Abfindungen aus, Oracle und Intel jeweils 1,8 Milliarden. Die Branche finanziert den KI-Umbau auch durch den Abbau von Stellen.

Während die Entlassungswellen durch die Tech-Zentren rollen, äußerte sich Zuckerberg in einem Interview optimistisch: Wenn Unternehmen darauf setzten, Menschen zu befähigen statt zu ersetzen, könnten künftig mehr Jobs entstehen. Anthropic-Chef Dario Amodei hingegen warnte, binnen fünf Jahren könne die Hälfte aller Einstiegspositionen für Bürokräfte verschwinden. In Europa zog das Meta-Programm die Aufmerksamkeit der Datenschutzbehörden auf sich, da es Kommunikation zwischen Kontinenten erfasste. Ein Konzernsprecher erklärte, man habe keine Hinweise auf unberechtigte Zugriffe, setze die Initiative aber zur Untersuchung aus.

Die Unruhe reicht bis in die Forschungsspitze. Um den Rückstand aufzuholen, hatte Meta 2025 über 14 Milliarden Dollar in das Start-up Scale AI investiert und dessen 28-jährigen Chef Alexandr Wang mit einem „Superintelligenz“-Labor betraut. Yann LeCun, einer der „Gründerväter“ moderner KI und seit 2013 Leiter der KI-Forschung, fand sich plötzlich einem Vorgesetzten gegenüber, der mehr als 35 Jahre jünger war. Er verließ das Unternehmen Ende 2025 und nannte Wangs Ansatz in einem Interview mit der Financial Times eine „Sackgasse“. Das ausgesetzte Überwachungstool, die Petition, das Meme – sie bleiben vorerst die sichtbaren Spuren eines Konzerns, der seine Zukunft mit immer größerem Einsatz sucht.